EVのレアアース使用量を減らす 米新興企業の最新テクノロジー 鉄と窒素で

窒化鉄で永久磁石　レアアース使用量削減へ

テクノロジーの面白い点は、その進化の度合いが想像を絶するものであることだ。例えば、iPhoneは1980年代のスーパーコンピューターの何千倍もの性能を持っている。

米新興企業ナイロン・マグネティクス（Niron Magnetics）が開発中の「クリーン・アース・マグネット」もその一例だ。強力な磁石は人間生活のあらゆる場面で必要とされており、電気モーターを使用するあらゆるデバイスでゲームチェンジャーになる可能性がある。

自動車だけでなく、ドリルから潜水艦まで、幅広く使われる電気モーター。さまざまなタイプがあるが、その1つが永久磁石モーターだ。ローターには磁石が埋め込まれており、ステーター（ローターを取り囲む電磁コイル）が作る回転磁界によって回転する。

永久磁石のパワーはモーターの性能と効率に影響する。また、強力であればあるほど小型化することができるため、モーターのサイズや重量にも大きな影響を与える。

強力な永久磁石は、プラセオジム、テルビウム、ネオジム、ジスプロシウムなどのレアアース（希土類）を使用している。実際には「レア」というほど希少ではないが、その抽出と加工は労働集約的で、大規模な採掘作業を伴い、有毒廃棄物が発生する。

EVメーカーには永久磁石を一切使用しないという選択肢もあるが、環境に配慮した代替品があれば非常に望ましいと言える。特に、レアアース磁石の需要はかなりの比率で伸びている。

ナイロンは、ゼネラルモーターズのベンチャーキャピタル子会社であるGMベンチャーズのほか、ステランティスやボルボ・カーズ・テック・ファンドからも投資を受けている。同社のクリーン・アース・マグネットは鉄と窒素（窒化鉄）を使っているが、どちらも一般的に入手可能で、持続可能であり、世界中から調達できる。

レアアースはそうではないため、供給安定性に懸念が生じる。2022年の世界最大の供給国は中国で70％、米国は第2位だが14％に過ぎない。

ナイロンによれば、クリーン・アース・マグネットは持続可能なだけでなく、人気のネオジム磁石よりも優れ、全体的な性能が50％向上しているという。また、温度安定性に優れ、コストが安く、値上げの可能性も低く、環境負荷が75％少ない。電気モーターの設計においては、使用する材料を15～30％削減できるため、全体の小型化と軽量化につながる。

このテクノロジーは試験段階にあり、現時点では具体的なスケジュールを示すことはできないとナイロンは言う。そのため、レアアースを含まない磁石を使用したEVがショールームに並ぶのは数年先になりそうだ。

Comments

[zab********]

EVではレアアース減らすと良く耳にしますがバッテリーでもレアアース使ったほうが簡単に出力出せるんですがとならないことを祈ってます。