＜WSBK＞ King is back！～ドゥカティの連勝、４戦11レースでストップ！～

この週末はワールドスーパーバイク第５戦･イタリア大会が開催されました。ここまでオーストラリア→タイ→スペイン･アラゴン→オランダと続いてきたWSBK、レース１／スーパーポールレース（SPR）／レース２と、１戦に３レース行なわれる（オランダ大会はスーパーポールレースが雨…っていうか雪のため中止）から、ここまで４戦11レース。
ご存じのとおり、ここまでARUBA.ITドゥカティのアルバロ･バウティスタとパニガーレV４Rが全勝するという、すさまじいリザルトになっています。
ここまでの４戦のリザルトをもう１回、振り返ります。

■開幕戦　２･24オーストラリア
レース１：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)メランドリ（Y）
SPR ：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ハスラム（K）
レース２：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ハスラム（K）
■第２戦　３･17タイ
レース１：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ロウズ（Y）
SPR ：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ロウズ（Y）
レース２：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ロウズ（Y）
■第３戦　４･７スペイン･アラゴン
レース１：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)デイビス（D）
SPR ：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ロウズ（Y）
レース２：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)デイビス（D）
■第４戦　４･14オランダ
レース１：(1)バウティスタ（D）(2)レイ（K）(3)ファン･デル･マーク（Y）
SPR ： 悪天候のため中止
レース２：(1)バウティスタ（D）(2)ファン･デル･マーク（Y）(3)レイ（K）

ここまでの全レースでバウティスタが優勝、オランダ大会のレース２を除いて10レース、ジョナサン･レイ（カワサキ）が２位になり、そのレースではマイケル･ファン･デル･マーク（ヤマハ）が２位入賞。各レースの３位にはマルコ･メランドリ（ヤマハ）が１回、レオン･ハスラム（カワサキ）が２回、チャズ･デイビス（ドゥカティ）が２回、アレックス･ロウズ（ヤマハ）が４回、ファン･デル･マークが１回、レイが１回入っています。
つまり、４戦11レースで、表彰台に乗っているライダーは、ドゥカティとカワサキとヤマハの、計７人しかいない、ということ。これは、なかなか戦力が偏っている選手権だといえるでしょうね。
バウティスタの圧勝劇が続くことから、３戦を終わったオランダ大会前には、ドゥカティ･パニガーレV４Rにハンディが課せられることになりました。それがエンジン回転数制限。言うまでもなく、最高回転を規制すればパワーダウン＝戦力の均等化が図れるわけなので、ハンディとういうか、戦力調整ですね。ルールに定められたラインを越えたポイントを越えると、３戦ごとにハンディが決められ、発表されます。

ちなみに、獲得ポイントが低い場合には逆にハンディキャップが与えられ、エンジン回転数があげられ、ルールブックにある車体系のキットパーツなどの規制が緩やかになります。
そして、オランダ大会前に発表されたハンディは以下の通り。

(1)ドゥカティ･パニガーレV４Rのレブリミットを－250rpm
(2)ホンダCBR1000RR-SP2のレブリミットを＋500rpm

ハッキリ言って、エンジン回転数を250rpm規制されたからって、そう大きく戦力調整にはなりませんが、まずは第一段階。次の３戦を終わって（第６戦ヘレス終了後ですね）同じような不均等が見られるなら、ドゥカティはもう１段階（250rpm）下げられるはずです。ホンダは、成績が振るわないから、あと500rpm上げていいよ、ということです。
ここのところ、先日ちょうど編集部に撮影にいらしていた伊藤真一さんに聞いてみました。
――伊藤さん、一般論だけど、250rpmってパワー的にそんなに抑えられるの？
伊藤「一般論って、パニガーレでしょ(笑)。いやー、250rpmじゃほとんど変わらないですよ」
ってことです(笑)　500rpm変わったら体感できるかな、ってくらいらしいので、まだまだパニガーレV４R優勢に大きな変化はなさそうです。

そして迎えた、第５戦イタリア･イモラ大会。このレースがこれまでの４戦と違うのは、現在MotoGPでは、ここイモラでの開催がないこと。つまり、MotoGPからスイッチしてきたバウティスタにとっては初コースのため、ドゥカティファクトリーは２週間前にイモラテストを敢行。テスト終盤には雨も降り、バウティスタは雨、晴れの両方のテストができたようでした。

「レース前にイモラを走れたのはすごく重要。しかもテスト終盤には雨も降って、レインタイヤでの走行も経験できたのはラッキーだったね」とはバウティスタ。
対するレイは、カワサキに移籍して４シーズン８レース、ここイモラではすべて優勝か２位で表彰台に立っていて、ホンダ時代を含めて３度のダブルウィンを飾った得意中の得意なサーキット。両者がっぷり！な戦前評だったのです。

金曜にスタートしたFP1では、まずはレイがトップタイムをマーク。２番手にデイビス、バウティスタ、ハスラムと、まずはカワサキvsドゥカティがバッチバチ。FP2では、またもレイ→デイビスに、今度はトム･サイクス（BMW）が３番手に、バウティスタは４番手。土曜のFP3では、またもレイ→デイビス→バウティスタとなり、予選グリッドを決めるスーパーポールでは、デイビスがトップタイムをマーク！　レイが２番手、バウティスタが３番手と、注目の３人がフロントローに並びます。

しかし、バウティスタがプラクティスとスーパーポールで、ここまでレイに後れを取ったの、初めてじゃないでしょうか。セッションごとのレイとバウティスタのタイム差も０秒634→０秒692→０秒907→０秒774と縮まらず、これは今度こそバウティスタの連勝が止まるかもしれないぞ――そう思わせた決勝前だったのです。

土曜のうちに行なわれたレース１では、その思いが的中します。ポールポジションのデイビスがホールショットを奪い、すぐにレイがトップに浮上してのオープニングラップ。バウティスタが３番手、４番手にはサイクスが上がってきます。
しかし、１周を終えないうちにデイビスのマシンに電気系トラブルが起こり、デイビスはリタイヤ。逃げるレイをバウティスタが追い始める、よく見た光景が繰り広げられますが、ロングストレートでもツイスティなシケイン区間でも、バウティスタはいつものように「アッという間に」追いつくことがありません。
むしろレイがジリジリと２番手以下との差を広げ始める展開となり、レイとバウティスタの間隔は、３周目に１秒６、５周目には３秒、９周目には５秒にまで広がってしまいます。
結局レースは、このままレイが独走！　ついに５戦12レース目でシーズン初優勝を挙げました。２位にレイから８秒近く遅れてバウティスタ、３位にトプラック･ラズガトリオグル（カワサキ）が今シーズン初表彰台。今シーズン８人目のポウディアムフィニッシャーが現われたことになりますね。

「信じられない！　待ち望んだ結果だよ！　イモラは去年のチェコテストで作り上げた新しいベースセッティングを持ち込んで、去年からカワサキのバイクによく合っているんだ。今年はタイヤが変わったけど、そのベースセッティングがきちんと機能してくれた。チームにも、カワサキにも感謝したい。これでマシンは１ステップ進化できたと思うよ」とレイ。

明けて日曜は朝から小雨が降り、ウェットコンディションの朝フリーは、レイ→ハスラム→アレサンドロ･デルビアンコ（ホンダ）の順。清成龍一（ホンダ）も６番手まで上げてきていますね。バウティスタは８番手、デイビスは11番手。雨のパニガーレは、今のところドライの時ほどのスピードを見せていません。

11時スタートのスーパーポールレースは、10周勝負のスーパースプリント。朝のうちの雨が上がり、所どころにウェットパッチが残る路面コンディションでした。
ここでも、土曜のレース１と同じく、ポールシッターのデイビスが飛び出し、オープニングラップ終わりのシケインでレイがパッシング！　バウティスタも３番手から２番手に浮上、デイビスは３番手にダウン、４番手にハスラムがつけます。

ここからは、またしてもレイの独壇場。追いすがるバウティスタをジリジリと引き離し、ラップタイムも１分46秒台にピタリと揃えて、ラスト２周にベストラップをマークするという理想的なレースペースで、またもバウティスタを退けました。バウティスタは、レース中盤にデイビスにもかわされ、３位でフィニッシュ。ここまで11連勝を続けてきた最速男が、ついに２／３位と一敗地にまみれたレースとなりました。

バウティスタは、もちろん速いには速いんですが、レイに追いつけず、デイビスにもあっさりかわされるなど、ちょっとこれまでの最強っぷりを感じさせませんでした。これが「どうもうまくいかないからここは２位３位でも充分」とでも考えての結果だとしたら、やはりバウティスタ、怖いですね。

レースは、スーパースポーツクラス（＝WSSP）が終了すると、イモラは豪雨に見舞われ、日曜のメインイベントであるWSBKレース２は、何度かのデイレィ（＝スケジュール遅延）のあと、中止となりました。ものすごい豪雨の時間帯とかありましたから、いい判断だったと思います。

ひとまず、これでバウティスタ＋パニガーレV４Rの連勝はストップしました。ランキングトップのバウティスタと２位レイのポイント差は、前戦までの53ポイントから43ポイントへ、イッキに10ポイント縮まりました。１戦で最大62ポイント（レース１／２＝各25ポイント×２、SPR＝12ポイント）が獲得できるWSBKでは、まだまだセーフティリードではありません。ただ、ここまでまったく歯が立たなかった印象しかなかったレイが、ようやく一矢報いた、そんなレースとなりました。

もちろん、バウティスタがここから失速、レイの連勝が始まるなんてドラマチックなことは起こらないでしょうが、あとはどちらがミスをするか――そんなチャンピオン争いが続いていきそうです。
「ここまでずっと勝てなかったけど、チームの誰一人弱音を吐かなかったよ。ピットのムードも良くて、僕はずっとサポートされていた。イモラはバイクのフィーリングも良かったし、最高の結果が出せた。２つ勝てて嬉しいよ。イモラは勝つチャンスがあるコースだって思っていたし、勝たなきゃいけなかった。それができたのは良かったね。また次のチャンスをつかめると信じているよ」とレイ。

「今回は勝てなかったけれど、たくさんのドゥカティファンに声援をもらって、僕のレースキャリアの中でも最高のレースのひとつになった。レース２がキャンセルになったのは残念だったけれど、サーキットは危険な状況で、ライダーの安全も大事だからね。（勝てなくて）ドゥカティスタのみんなには申し訳なかったけれど、きっと状況は理解してもらえると思う」とバウティスタ。

WSBK開幕からの連戦連勝で、まさかこのままバウティスタの全勝チャンピオンか――なんて予想も少しはしたけれど、レースはそんな甘いものじゃありません。そしてチャンピオンを獲るためには、バウティスタの今回のように、優勝を狙って無理をするより、２位３位でいい、っていう「捨てレース」が大事なのももはや常識です。

バウティスタが再び連勝街道を走るのか、それともレイがイモラを逆転への足掛かりにするのか、デイビスの上昇機運とヤマハ勢の躍進はあるのか、WSBKの見どころになりそうです。

このイモラで、少し風が変わったのかな……。

■WSBK　第５戦　イタリア･イモラ大会結果
レース１
１　ジョナサン･レイ　　　　　　　　カワサキ　　
２　アルバロ･バウティスタ　　　　　ドゥカティ　+7.832s
３　トプラック･ラズガトリオグル　　カワサキ　　+19.291s
４　マイケル･ファン･デル･マーク　　ヤマハ　　　+19.968s
５　レオン･ハスラム　　　　　　　　カワサキ　　+20.111s
６　マルコ･メランドリ　　　　　　　ヤマハ　　　+31.846s
７　アレックス･ロウズ　　　　　　　ヤマハ　　　+32.024s
８　マイケル･リナルディ　　　　　　ドゥカティ　+34.107s
９　ロレンツォ･ザネッティ　　　　　ドゥカティ　+34.814s
10　マイケル･レイテルバーガー　　　BMW　　 　+40.196s

スーパーポールレース
１　ジョナサン･レイ　　　　　　　　カワサキ　　
２　チャズ･デイビス　　　　　　　　ドゥカティ　+2.141s
３　アルバロ･バウティスタ　　　　　ドゥカティ　+6.864s
４　マイケル･ファン･デル･マーク　　ヤマハ　　　+10.817s
５　アレックス･ロウズ　　　　　　　ヤマハ　　　+14.212s
６　レオン･ハスラム　　　　　　　　カワサキ　　+14.522s
７　トプラック･ラズガトリオグル　　カワサキ　　+20.484s
８　トム･サイクス　　　　　　　　　BMW 　　　+20.764s
９　ジョルディ･トーレス　　　　　　カワサキ　　+20.957s
10　マイケル･レイテルバーガー　　　BMW　　 　+25.917s

■ポイントランキング（５戦終了時）
１：バウティスタ／263P　２：レイ／220P　３：ロウズ：140P　４：ファン･デル･マーク／134P　５：ハスラム／108P　６：デイビス／85P　７：メランドリ／79P　８：ラズガトリオグル／65P　９：コルテセ／64P　10：サイクス／56P

写真／WSBK　Kawasaki　DUCATI　Yamaha　文責／中村浩史