WRCがいよいよ日本に。地元の勝田か？ それとも経験豊富なオジェか？ 日本王者コバライネンにも注目：ラリー・ジャパンの見どころ

　2022年のWRC（世界ラリー選手権）第13戦「ラリー・ジャパン」が、11月10日～13日に愛知県・岐阜県を舞台に開催される。北海道の札幌市を拠点に開催された2010年の大会以来、実に12年ぶりに世界最高峰のラリー競技が日本に上陸するわけだ。

　今季のWRCはすでにドライバーズ部門、コ・ドライバーズ部門、マニュファクチャラーズ部門ともにタイトル争いは決しているものの、トヨタGAZOOレーシング、ヒュンデ、Mスポーツ・フォードは他のラウンドと同様に最新のRally1規定マシンを持ち込む。それゆえに、激しいタイム争いが予想されているが、誰がこの日本決戦で主導権を握るのだろうか？

　ここで鍵となるのが「対応能力」だ。愛知県・岐阜県を舞台に開催されるターマックラリーはWRCとしては初のフォーマットで、北海道で開催された2010年大会に参戦していたトヨタのセバスチャン・オジェ、ヒュンデのダニ・ソルドを含めて、全員が初体験のイベントとなる。

　加えて日本のSSはヨーロッパにはない独特のキャラクター。同じターマックとはいえ、視界の開けたフラットなヨーロッパのワイディングと違って、山の尾根を縫う日本の林道はナローでツイスティである。路面のミューも低く、気温も低いことからスリッパリーなコンディションでの戦いとなる。しかも、インカットが行えるヨーロッパのワイディングと違って、日本の林道は両側ともに側溝があることから、独自のアプローチが必要となるだろう。

　この日本の林道で唯一ラリー経験を持つWRCのレギュラーメンバーが、トヨタGAZOOレーシング・ネクストジェネレーションでGRヤリスRall1をドライブする勝田貴元だ。2019年にはトヨタ・ヤリスWRCを駆り、ラリー・ジャパンのプロモーショナルイベントとして開催されたセントラルラリー愛知・岐阜に参戦していた。

　それゆえに勝田にアドバンテージがあるように見えるが、「日本の林道を走った経験はありますが、クルマやドライビングが変わっているので、ペースノートは作り直さないといけないと思います。日本のSSはヨーロッパとは違うので独特のリズムが必要になるでしょう。持ち込みセッティングが重要になると重思います」と勝田は第12戦のラリー・スペインを終えた時にコメント。つまり、2022年のラリー・ジャパンをいち早く攻略するためには、日本の林道を見越したセッティング、さらに現場での対応能力が必要になってくるに違いない。

　この未知なるラリーに対応するためには、やはり経験が最大の武器になるはず。そうなれば、トヨタのオジェとも思える。思い起こせば2022年の開幕戦ラリー・モンテカルロで、いち早くハイブリッドシステムを投入したRally1に対応したのは、経験豊富なふたりのベテランドライバーたちだった。セバスチャン・ローブ（Mスポーツ・フォード）が優勝し、オジェが2位入賞を果たしたが、ラリー・ジャパンでもオジェがキーマンになるだろう。

　とはいえホームイベントに挑む勝田にも期待したい。「リスクを負っても前半から攻めていきたい」と語っているだけに、リスクとベストリザルトを天秤にかけたタイトロープを渡り切ることができれば、勝田が表彰台を獲得する可能性は高い。

　誰がこの新生ラリー・ジャパンで抜け出し、愛知県・岐阜県のワイディングを攻略するのか？　WRCのシーズンを締めくくるビッグファイトが楽しみでならない。

　このほか、シュコダ・ファビアR5を駆って全日本ラリー選手権のJN1クラスを圧倒的な強さで制したヘイキ・コバライネンも注目の存在だ。6日に行われたプライベートテストでは、最新Rally2を駆るWRC2のレギュラーメンバーを凌駕するタイムを連発。日本の王者がどこまで世界選手権で通用するのか？　WRC直下のカテゴリーにも注目だ。

Comments

海外外国人ドライバーはどこに行っても速い
んで
地元戦だと更に速い

日本人枠が無かったらどうにもならない