全日本ラリー第2戦新城：勝田範彦が逃げ切り2019年初優勝。スバル陣営は10連勝を達成

　全日本ラリー選手権は3月15～17日、第2戦新城ラリー2019が行われ、勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）が2019年シーズン初優勝を達成した。また、スバル陣営は2018年シーズン第3戦から10連勝を挙げる形となった。

　愛知県新城市を拠点に争われる新城ラリーは、これまでシーズン最終戦として開催されることが多かったが、今年は開催時期が春に移され、第2戦として行われた。

　2日間に渡るラリーで、設定されたSSは12。合計の走行距離は82.96km、リエゾン（移動区間）を含む総走行距離は299.21kmで争われた。

　ラリーは競技初日のSS4を終えた時点で奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が総合首位につけ、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）、勝田がそれを追う格好となる。

　この時点でトップと3.9秒差だった勝田は、続くSS5で奴田原に8.6秒差をつける走りでステージ優勝。総合トップにおどり出ると、続くSS6ではステージ3位に入り、奴田原との差を1.8秒として初日を終えた。

　明けた競技2日目も勝田、奴田原、新井による三つどもえのバトルが展開する。この日最初のステージとなったSS7で、勝田はステージ5位に沈んでしまい、総合でのリードが0.3秒まで縮まってしまう。

　続くSS8では勝田がトップトタイムで反撃したものの、SS9では奴田原が渾身の走りで勝田に5.7秒差をつけることに成功。総合首位に返り咲いた。

　SS10は新井が制し、勝負は最後の2SSへ。この時点で首位は奴田原、総合2番手の勝田は2.3秒差、総合3番手の新井は13.7秒差だ。

　迎えたSS11は勝田がトップタイムを刻んだSS8“雁峰西”を再走するステージ。ここで勝田は奴田原に17.4秒もの大差をつける走りをみせてステージを制し、15.1秒の大量リードでふたたびトップを奪ってみせた。

　充分なマージンを手にした勝田は、雪もちらつくコンディションとなったSS12をステージ4位で走破。最終的に5.7秒リードで2019年シーズン初勝利を手にした。総合2位は奴田原、総合3位には「ターボのトラブルがあった」という新井がつけた。

　2018年の第8戦以来に勝利を手にした勝田は「後半の雁峰西（SS11）は渾身の走りができたと思っています。反省は鬼久保（SS3、6、9、12）が遅いことですね」と語っている。

「かなり気合を入れて走っているんですが、タイム差がついてしまっているので、原因を考えて対処していく必要があると思います」

　そのほかJN2クラスでは眞貝知志／安藤裕一（トヨタ・ヴィッツ）がクラウス優勝したほか、JN3クラスは山本悠太／山本磨美（トヨタ86）が、JN4クラスは高橋悟志／美野有紀（スズキ・スイフト）が、JN5クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN6クラスは大倉聡／豊田耕司（トヨタ・ヴィッツ）がそれぞれ優勝している。

　2019年の全日本ラリー選手権第3戦は4月12～14日に行われるツール・ド・九州2019 in 唐津だ。