全日本ラリー第4戦：新井敏弘、リタイア続出のサバイバルラリーを制し今季初優勝

　JRC全日本ラリー選手権は5月19～20日、第4戦『Sammy久万高原ラリー』が開催され、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）が今季初優勝を飾った。

　愛媛県久万高原町を舞台に行われる久万高原ラリー、SSの多くが標高1000m前後の高地に設定されており『天空のバトル』とも呼ばれている。そんな久万高原ラリーは2017年まではターマック（舗装路）ラリーとして開催されていたが、今年はグラベル（未舗装路）ラリーとして開催された。

　SSは12本設定され、SS距離は67.82km、総走行距離は196.6km。全51台が四国のラフグラベルに挑んで行った。

　デイ1、前日に降った雨の影響で路面はウエット。そんなトリッキーなコンディションでひとり気を吐いたのは新井だ。SS1、2と連続でベストタイムをマークしラリーをリードする。SS3はブレーキトラブルに見舞われ7番手タイムに甘んじるも、サービスでマシンを修復し午後には復調。SS5で再びトップタイムをマークし、初日を首位で終えた。

　2番手には奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）、3番手には勝田範彦／石田裕一がつける。ポイントリーダーの鎌田卓麻／市野諮（スバルWRX STI）はSS4でホイールを破損しリタイアしたほか、初日終えた時点で12台がデイリタイアを喫すサバイバルラリーとなる。

　デイ2のSSは6本。初日をトップで終えた新井はこの日も好調を維持。SS7、SS8と連続でトップタイムをマークすると、午後のSS11でもベストタイムをマークする。最終的には2位の奴田原に対し22.4秒の差を付け今季初優勝。今シーズン4人目のウイナーとなった。

　3位に勝田、4位に柳澤宏至／加勢直毅（スバルWRX STI）がつけている。

　新井は「ようやく勝つことができました。優勝はできましたが、今回のラリーで2回もブレーキラインが切れているので、合計14秒くらいロスしています。最終日のレグポイントを獲れなかったのは、今後のことを考えると少しキツいかもしれませんね」と語る。

　3位の勝田は「新井選手がブレーキラインのトラブルで遅れたこともあって、レグポイントを獲れたことは大きいです。でも、速さでまだおよばない部分もあり、グラベルでは課題がいっぱいです」とした。

　そのほかのクラス、JN5クラスは小濱勇希／草加浩平（シトロエンDS3）が前戦に続き2連勝。JN4クラスは2017年のクラスチャンピオン曽根崇仁／澤田耕一（トヨタ86）が今季初優勝を飾った。

　JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が今季負け無しの4勝目。JN6クラスに次ぐ8位につける圧倒的な速さをみせた。なお、天野は2016年第7戦ラリー北海道から続く連勝記録を16としている。

　JN2クラスは、TGRラリーチャレンジからステップアップした長﨑雅志／秋田典昭（トヨタ86）がJRC初優勝。JN1クラスは古川寛／廣田幸子（スズキ・スイフトスポーツ）が今季2勝目を挙げた。

　次戦、JRC第5戦は6月7～10日に群馬県・嬬恋村を中心に行われる『MONTRE 2018』だ。