【鈴鹿8耐】40回の記念大会でヤマハが3連覇を達成！

　中須賀克行選手は日本人初となる8耐三連覇

　今回が40回目の記念大会となる2017 FIM世界耐久選手権シリーズ “コカ·コーラ” 鈴鹿8時間耐久ロードレース（通称：鈴鹿8耐）の決勝が7月30日（日）に開催された。

　レースは、鈴鹿サーキットの国際レーシングコースを使用し、8時間後の午後7時30分を過ぎたのちトップを走行するチームがチェッカーを受けた時点で終了となるレース。フォーミュラEWC（EWC）が57台、スーパーストックと呼ばれる市販車クラス（SST）が11台の68チームが参戦。前日の予選で2分6秒038という最速タイムで、＃21 ヤマハ ファクトリー レーシング チーム（YAMAHA YZF-R1：中須賀克行／アレックス・ローズ／マイケル・ファンデルマーク）がポールポジションを獲得して、悲願の三連覇を着々とモノにする準備が整い始めていた。

「8耐」というイメージとは程遠い、強い日差しのないまま、予定通り午前11時30分に40回目の鈴鹿8耐はスタートした。スタート直後に優勝候補の一角であるヨシムラが転倒、さらには雨も落ちてきて、スタート1時間後にはセーフティカーが入るという波乱の展開から始まった。

　スタートから1時間のタイミングでトップに立っていたのが、＃634 MuSASHi RT HARC-PRO.Honda（Honda CBR1000RR SP2：高橋　巧／ジャック・ミラー／中上貴晶）、続いて＃5 F.C.C.TSR　Honda（Honda CBR1000RR SP2：ドミニク・エガーター／ランディ・デュプニエ／ジョシュ・フック）、＃11 Kawasaki　Team　GREEN（Kawasaki ZX-10RR：渡辺一馬／レオン・ハスラム／アズラン・カマルザマン）、＃21 ヤマハ ファクトリー レーシング チーム、＃71 Team KAGAYAMA（SUZUKI GSX-R1000 L7：加賀山就臣／ハフィス・シャリン／浦本修充）というオーダーだった。

　しかし、最初のセーフティカーの導入とピットストップのタイミングも重なり、このトップ勢のなかから飛び抜けてきたのが、634号車と21号車。この2台のトップ争いとなった。しかし、この634号車が転倒を喫し、戦線を離脱。代わってトップを行く21号車を追いかける5号車であったが、トップを快走する21号車に追いつくどころか逆に引き離される展開。さらにレース再終盤にマシントラブルでピットインを余儀なくされ、逆に順位をひとつ落とすことに。

　序盤から3番手を走行していた11号車が最後のスティントで、ハスラム選手が2スティント連続走行で追い上げて、2位を獲得した。

　結果、昨年の最多周回記録に2周届かなかったが216周を走行した、ヤマハの21号車（吉川和多留監督）が悲願の3連覇を達成した。この21号車の中須賀選手もライダーとして3連覇を達成。3年連続優勝を果たした初の日本人となった。