11月10日(日)、オートポリスで開催される「ゴールドカップレース第6戦」のVITA 3時間耐久レースのエントリーリストに、元BARテストドライバーでかつてフォーミュラ・ニッポン(現スーパーフォーミュラ)もドライブした福田良の名前を発見。練習走行日にピットを訪ねてみた。
45歳になった福田は数年前までアジア地区での若手ドライバーのアドバイザーといった仕事をしていたが、「今は主夫」と現在はモータースポーツに関することは何もしていないという。今回はレース経験のない友人がレースに出てみたいということで準備をし、レース経験のある台湾人を誘いエントリーした。
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「レースに出るのは10年ぐらい前の鈴鹿でのVITA耐久以来。サーキットに来たのも2年ぶり。ヘルメットも期限が切れていたので新調しました。真っ白いままです。友人がデビューレースになるので、コーチ役も兼ねて久々に走ります。3時間耐久でたっぷり乗れるので、他のふたりに楽しんでもらいたいです。僕はチョロっと乗るだけです。ゴルフをしておいしいもの食べてレースをするという週末です」と福田は久々のレースを楽しむつもりのようだ。
「個人的にオートポリスは大好きだし結構走っているので、来年はVITAを使って外国人の方のアテンドをして、コーディネートするような仕事ができたらいいなと考えています」
VITAレースには、元フォーミュラ・ニッポンやJGTC(全日本GT選手権/現スーパーGT)で活躍した山本勝巳の姿も。「ライセンスが切れていたのでAライから取り直しました。レースは2年ぶりですね」と山本は語った。また田中篤、名取鉄平、大滝拓也といったGTドライバーもエントリーしている。
VITA 3時間レースは13時20分にスタート予定。他にTGRヤリスカップ、オートポリス86/BRZレースの最終戦も行なわれる。入場料1,500円(中学生以下無料)でパドックまで入場可能だ。
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