【ドライブグルメ】常磐自動車道・東海PA（下り）では、茨城のご当地ラーメンと家庭料理が人気！

2023.12.22 12:00 掲載 1

【ドライブグルメ】常磐自動車道・東海PA（下り）では、茨城のご当地ラーメンと家庭料理が人気！

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ハイウエイドライブの楽しみのひとつといえば、SA（サービスエリア）やPA（パーキングエリア）での食事やおみやげ。今回は常磐自動車道の東海PA（下り）のグルメを紹介しよう。

常磐自動車道の起点、三郷ICから約100kmの小さなPA
常磐自動車道を三郷ICからスタートして約100km、水戸を超えた先にある小さなPAが東海PA（下り）です。2018年4月のリニューアルで、店舗面積は約2倍に拡大。ウッド調のフードコートは、「おふくろの味」をコンセプトに、手作り感満点のメニューが用意されています。

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また、水戸に近い東海村にあるということで、茨城関連のおみやげも数多く販売されています。そんな東海PA（下り）のおすすめグルメは、「おふくろの味」と、茨城の「ご当地ラーメン」の二品となります。

古くからの定番メニューとして人気の「おふくろの味」
東海PA（下り）を利用する、働くドライバーを中心に長く愛されてきたのが「おふくろの玉子焼き定食」（930円）。こちらのフードコートの名物となる一皿です。

メインの大皿に並ぶのは、玉子焼きに、納豆のかき揚げ、煮込んだ豚肉、そして千切りのキャベツと紅ショウガ。どこかホッとする家庭料理風の雰囲気です。もちろん、すべてお店での手作りだとか。玉子焼きに使うのは、地元の自慢食材である奥久慈の卵。かき揚げが納豆というのも、茨城ならではのチョイスですね。

最初にいただくのは、当然、玉子焼き！　甘さ控えめで、卵本来のおいしさが前面に出ています。うっすら感じる塩が味の輪郭を浮き上がらせています。この素材優先感が、おふくろっぽさなのではないでしょうか。主役を張る、さすがのおいしさです。

続いて、納豆のかき揚げに。揚げてあるから納豆の味が濃くなっています。ただし、ネバネバ感はほんのわずか。納豆好きであれば、大満足のおいしさです。小鉢で添えられた煮干しとダイコンおろしや、玉子焼きに添えられた紅ショウガをいただけば、口の中はさっぱりとリセット！　次の一口が、またフレッシュな感覚で楽しめます。

そして豚の煮物は甘めの味つけ。単品でもおいしいのですが、ご飯と一緒にいただけば、相乗効果でおいしさは2倍ではなく2乗に。「おふくろの味」とは言いますが、素朴なようで意外に素材や調理法に凝っていて、家庭料理としては、ずいぶんとレベルが高いのでは、と思うほどのおいしさ。人気になるのも当然のことではないでしょうか。

茨城のご土地ラーメンを、冷やしとホットでいただく
茨城というか、水戸エリアのご当地ラーメンが「スタミナラーメン」。野菜とお肉（レバー）を使った餡（あん）をかけたラーメンのこと。スープなしで、麺と餡だけの「冷やし」でいただくのが本場風となりますが、東海PA（下り）では、ラーメンスープを使った「ホット」も用意されています。「東海スタミナラーメン（冷やし）」（830円）と「東海スタミナラーメン（ホット）」（830円）です。

3年ほど前から提供を始めてみれば、あれよあれよとナンバー1の人気メニューになってしまったとか。茨城を感じさせる一杯と言えるでしょう。

試食は、定番の「冷やし」を。底の浅い大きな皿に盛られてきたその姿は、一見、中華の餡かけ焼きそばのよう。でも食べてみれば、餡の味がまったく違いました。ピリリと効いた甘辛の中に、野菜とお肉のうまみが凝縮されています。餡の野菜は、にんじん、カボチャ、ニラ、キャベツなどが使われていますが、中でもカボチャが効いて、意外や甘みもしっかり。麺は中太で、いわゆるラーメンの麺そのもの。焼いているわけではないので、やっぱり餡かけ焼きそばとは違います。

ちなみに入っているお肉は、ものすごく柔らかい白モツ。他のお店ではレバーが主流となりますが、「スタミナラーメン」の原型となったラーメンには、白モツが使われていたそう。東海PA（下り）の一杯は、ルーツに近い味なのかもしれません。

見た目は餡かけ焼きそば風ですが、食べてみればまったくの別物。甘辛の餡とラーメンの相性も抜群。まさに個性豊かな一杯。これは、リピーターが多いというのも納得できます。

東海PA（下り）は小さなPAですが、とても個性的な料理が用意されており、立ち寄ってみる価値は間違いなくあります！　ぜひとも試して欲しいグルメでした。（文と写真：鈴木ケンイチ／取材協力：ネクセリア東日本）