【F1第19戦予選の要点】1アタックでポールを射止めたノリス。決勝最大の見どころはスタートにあり

　現地時間10月19日に行われた2024年F1第19戦アメリカGPの予選。Q3最初のアタックを終えた時点でランド・ノリス（マクラーレン）が暫定ポールにつけた。

　同じくQ3最初のアタックにて、ノリスから0.031秒遅れの暫定2番手につけたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、「でもあのアタックでは、ターン19で少しミスをしていたんだ」と、予選後のインタビューで語っている。

　ミスした上での0.031秒差。つまり、セッション終盤の2アタック目をミスなく終えることができていれば、フェルスタッペンが逆転する可能性は十分にあっただろう。

　世界が注目した2アタック目。先にコースに出たフェルスタッペンが、セクター1を24秒820という全体最速タイムで通過した。対するノリスは、この区間だけで0.2秒以上遅れを取った。ただし高速コーナーの連続するセクター1が速いレッドブルに対し、低中速コーナーの多いセクター2、3はマクラーレンが優れる。

　ただ、前日のスプリント予選でのノリスは、セクター2、3での利点を活かせず4番手に終わっていた。逆にフェルスタッペンは3セクターすべてをノーミスでまとめて、スプリントのポールポジションを獲得。19周のスプリントもそのまま逃げ切り、6月末に行われたオーストリアGPでのスプリント以来、ほぼ4カ月ぶりの勝利を挙げた。

　だがふたりがセクター2を攻め始めた直後、セクター3でダブルイエローが出た。最終コーナーのひとつ手前、ターン19でジョージ・ラッセル（メルセデス）がクラッシュしたのだ。そのまま予選は終了し、フェルスタッペンは前日に続くポールポジション獲得はならなかった。

　サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で行われた過去5戦のアメリカGPは、ポールシッターがすべて違う顔ぶれだった（2018年ルイス・ハミルトン、2019年バルテリ・ボッタス、2021年フェルスタッペン、2022年カルロス・サインツ、2023年シャルル・ルクレール）。

　そして今年もノリスがここで初めてポールを獲得したことで、この珍しい記録は継続されることとなった。

　低速から中高速コーナー、長いストレートが満遍なく配置され、しかもコーナーの多くがミスを犯しやすいトリッキーなレイアウト。区間タイムをすべてまとめることが非常に難しいことが、同じポールシッターが続かない主な理由であろう。

　一方で過去の5人のポールシッターで、そのまま勝利を遂げたのは2019年のボッタス、2021年のフェルスタッペンのみ。残りの3人はいずれもスタート直後に順位を落としている。言い換えれば1周目で首位を死守できれば、そのまま逃げ切れる可能性が高いことになる。

　前戦シンガポールGPではポールポジションから首位を最後まで守り切り、「ポールから勝てない男」という悪評を払拭することに成功したノリス。アメリカGPの決勝もまた、まずはスタートが最大の見どころとなることは間違いない。