2021年WRC第7戦が7月15日に開幕、超高速のグラベルでトヨタの5連勝なるか【ラリー・エストニア】

2021年7月15日から18日、4日間の日程で、WRC世界ラリー選手権第7戦ラリー・エストニアが開催される。前戦サファリ・ラリー・ケニアではトヨタのセバスチャン・オジェが優勝を飾り、がっちりとドライバー選手権首位の座をキープ。また、マニュファクチャラー選手権でもトヨタが首位を守り、ヒュンダイとの差を59ポイントに拡げている。7月18日に最終日を迎えるラリー・エストニアはどんな戦いとなるのだろうか。

ヤリスWRC向きの高速セクションが中心の超高速グラベルラリー
WRC第7戦ラリー・エストニアは、超高速のグラベル（未舗装路）ラリー。2020年、コロナ禍で多くのイベントが中止になる中、ラリー・エストニアは初めてWRCとして開催され大きな成功を収めた。

コースは地理的に近いフィンランドに似ていて、ハイスピードなコーナーが多く、クレストやジャンプもある。ただし、道幅が狭くてツイスティでテクニカルなセクションもあり、また路面が軟らかいため同じステージを2回目に走行する際には深い轍が刻まれる所も出てくる。

ラリーの中心となるサービスパークは、2020年と同様エストニア第2の都市「タルトゥ」のラーディ飛行場跡、エストニア国立博物館の敷地内に置かれ、競技は木曜日から日曜日にかけて4日間行われる。

初日となる15日木曜日のデイ1は、夕方にサービスパークのすぐ近くでスーパーSSが1本行われ、16日金曜日のデイ2から本格的な戦いが始まる。金曜日はサービスパーク南側エリアの4本のステージを午前と午後で2回走行。17日土曜日のデイ3は、デイ1でも走行するスーパーSSに加え、4本のステージを午前と午後で2回走行する。

そして、最終日となる18日日曜日のデイ4は、3本のステージを日中のサービスなしで各2回走行。そのうち、サービスパークに隣接する場所で行われる最終ステージのSS24は、トップ5タイムを記録したドライバーとマニュファクチャラーに対しボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されている。

スペシャルステージは全部で24本、合計314.16kmと昨年より80km以上も長くなり、リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1299.25kmとなる。

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのヤリ-マティ・ラトバラ表は「ラリー・エストニアは、ケニアとは大きく異なるチャレンジであり、今回はスピード勝負です。エストニアに向けたテストでは、昨年あまり相性が良くなかったテクニカルなコースでのパフォーマンス向上に集中して取り組み、改善がなされたと思います。我々のドライバーは、全員が良い結果を得るべくハングリーな気持ちでエストニアに臨むことでしょう」とコメント。

セバスチャン・オジエは 「今シーズン、すでに4回の優勝は予想以上の結果です。現在のWRCは競争が非常に厳しく、勝つのは大変なことです。エストニアはヨーロッパ北部のハイスピードなステージで限界に挑むラリーです。簡単には勝てないラリーですし、特に出走順がトップの場合はなおさらですが、多くのポイントを獲得し続けるためベストを尽くして臨みます。ケニアに比べると路面がスムーズであることは確かなので、ドライビングに集中し、限界まで攻めることができます」と語っている。

2021年 WRC ドライバーズランキング（第6戦終了時）
1位 S.オジェ（トヨタ） 133
2位 E.エバンス（トヨタ） 99
3位 T.ヌーヴィル（ヒュンダイ）77
4位 O.タナック（ヒュンダイ） 69
5位 勝田貴元（トヨタ）66
6位 K.ロバンペラ（トヨタ） 56

2021年 WRC コンストラクターズランキング（第6戦終了時）
1位 トヨタ 273
2位 ヒュンダイ 214
3位 Mスポーツ フォード 199

ちなみに、新型コロナ禍にあって急遽シリーズに加わった昨年のラリー・エストニアは、通常よりも距離を短くして実質2日間のスケジュールで行われ、ヒュンダイのオィット・タナックが優勝。トヨタ勢は相次ぐタイヤトラブルに悩まされ3-4-5位に終わっている。

【参考】2020 WRC 第4戦ラリー・エストニア　結果
1位 O.タナック（ヒュンダイ i20クーペ WRC）1h59m53.6s
2位 C.ブリーン（ヒュンダイ i20クーペ WRC）＋22.2s
3位 S.オジェ（トヨタ ヤリス WRC）＋26.9s
4位 E.エバンス（トヨタ ヤリス WRC）＋41.9s
5位 K.ロバンペラ（トヨタ ヤリス WRC）＋1m18.7s
6位 T.スニネン（フォード フィエスタ WRC）＋2m39.6s
7位 E.ラッピ（フォード フィエスタ WRC）＋2m52.0s
8位 G.グリーンスミス（フォード フィエスタ WRC）＋4m53.8s
9位 O.ソルベルグ（フォルクスワーゲン ポロ GTI R5)＋7m38.6s
10位 M.オストベルグ（シトロエン C3 R5）＋8m17.3s

[ アルバム : 2021年WRC第7戦ラリー・エストニア　プレビュー はオリジナルサイトでご覧ください ]