F1世界王者ジェンソン・バトン、今度はラリークロスに参戦。ナイトロRXで1070馬力のEVマシンをドライブ

　ジェンソン・バトンは、XITEエナジーレーシングからナイトロ・ラリークロス（ナイトロRX）に参戦する。

　ラリークロスで名を馳せたジョン・バトンを父に持つバトンは、2016年シーズン末にF1を引退し、2018年と2019年は日本のスーパーGTのGT500クラスにチームクニミツから参戦していた。

　2019年にはアメリカ・カリフォルニア半島を縦断する「バハ1000」に出場し、昨年初開催されたエクストリームEにはJBXEのチームオーナーとして参加。開幕戦サウジアラビアでは自らがステアリングを握るなどオフロードレースへ積極的に挑戦してきた。

　現在ウイリアムズのシニア・アドバイザーやSky Sports F1の解説としてF1でも活躍する42歳のバトンは、エクストリームEにも参戦してきたオリバー・ベネットをチームメイトに、ナイトロRXの新設された“グループE”で『FC1-X』をドライブする契約を結んだ。

　FC1-Xは、オルスバーグMSRとQEVテクノロジーズが開発した最高出力1070馬力（800kW）を誇るEVラリークロスマシン。2月のレース・オブ・チャンピオン（ROC）でデビューを果たしている。

「僕はレースがしたいんだ」と言うバトンは、ベネットの乗るフォード『フィエスタ・スーパーカー』と昨年ナイトロRXを走ったミニ『クーパー』をテストした。

「レースが大好きだし、競い合うのも大好きだ。僕は楽しみたいんだ」

「ラリークロスだけでなく、EVレースの経験が豊富なXITEエナジーとナイトロRXに参戦することを楽しみにしている」

「そして、友達のオリーと一緒にレースできる。彼は素晴らしい性格だし、このスポーツにとって偉大な存在であり、ダートで戦った経験も豊富だ」

「彼の隣で学び、彼が僕のサーキットでのドライブから学べると良いね」

「楽しいパートナーシップになるだろうね。ラリークロスの”ビッグボーイ”たちに対抗できるような、楽しいパートナーシップになると思うね」

　トラビス・パストラーナを発起人に、昨年初シーズンを迎えたナイトロRXは、内燃エンジンを搭載するスーパーカーを使用してアメリカを舞台に5つのレースを開催した。

　2年目となる2022-2023シーズンは、ヨーロッパでの3戦を含む世界10戦に拡大され、6月18-19日にイギリス・リデンヒルで開幕戦が開催される予定されている。

　スウェーデン、フィンランド、サウジアラビアに続き、アメリカ大陸で6戦が開催。来年3月に最終戦を迎える。

　バトンは「ラリークロスとの家族のつながり」を継続することを楽しみにしているとして、父ジョンのラリークロスでの功績を「真似したい」と語った。

「それはとても特別なことだよ」

「僕が飛ぶことになるジャンプのいくつかは、とても大きく、若干怖い。でもだからこそ、新しいチャレンジとしてワクワクしている」

「ラリークロスとF1は全く違うモノだ。だからこそ僕は好きなんだ。2017年にF1を離れたのは、何か新しいことに挑戦したかったからだ」

「僕はレーシングドライバーであって、F1ドライバーではないから、新しいチャレンジは僕の全てなんだ」

「F1では必要なことを達成したと思っていたから、違うことに挑戦するのは良いことだよ」

　またベネットは、ふたりは「お互いからかなりのことを学んでいる」として、バトンは「本当に素早く」ラリーレースに馴染んだと語っている。