ル・マン24時間への切符を懸けた戦い、39台出走の2023-24アジアン・ル・マンがいよいよ開幕

　2023年12月から年を跨ぎ2024年2月までに全5戦を予定するAsLMSアジアン・ル・マン・シリーズの2023／2024シーズンが、まもなく開幕のときを迎える。

　今季も各クラスのチャンピオンチームにル・マン24時間レースの自動招待権が与えられる同シリーズは既報のとおり、マレーシアのセパン・サーキットがシーズンカレンダーに復帰。12月1～3日に行われる開幕戦と第2戦の舞台となっている。

　そのセパン・ラウンドにはLMP2、LMP3、GTの3クラスに合計39台、のべ117名のドライバーがエントリーリストに名を連ねている。11台が出場するトップカテゴリーのLMP2クラスでは、昨季2023年のドライバーズチャンピオンであるサリ・ヨルックとチャーリー・イーストウッドが、TFスポーツからタイトル防衛に挑戦する。

　一方、2023年のチャンピオンチームであるDKRエンジニアリングは、ラオレンツ・ホアとアレクサンダー・マッチュール、WEC世界耐久選手権ハイパーカードライバーのトム・ディルマンを起用した。

　WEC・LMP2“最後のチャンピオン”となったルイ・デレトラズは99レーシングでアジアン・ル・マンにデビューし、アハマド・アル・ハーティとニキータ・マゼピンと99号車オレカ07・ギブソンをシェアする予定だ。

　リジェJS P320・ニッサンの“実質ワンメイク”となったLMP3クラスには5台がエントリー。この中にはクール・レーシングやハイクラス・レーシング、2022年シーズンのLMP3チャンピオンシップにおいてワン・ツーを記録したCDスポーツといった著名なスポーツカーチームが含まれている。

　LMP2クラスの2倍超、LMP3比では5倍に迫る計23台での戦いとなるGTクラスには8つの異なるGT3メーカーが集結。アテンプト・レーシング（アウディ）をはじめ、EBM（ポルシェ）、ゲットスピード（メルセデスAMG）、オプティマム・モータースポーツ（マクラーレン）など有名なGT3チームが数多く参戦する。

　また、AFコルセ（フェラーリ）やプロジェクト1（BMW）、TFスポーツ（アストンマーティン）などのWEC参戦チームも名を連ねており、日本からはDステーション・レーシング（アストンマーティン）の星野敏／藤井誠暢／キャスパー・スティーブンソン組が出場予定だ。

　このクラスはGT3メーカーから世界トップレベルのGTドライバーたちが派遣されている点も魅力のひとつだ。ランボルギーニ・ワークスドライバーのマルコ・マペッリをはじめ、ダビデ・リゴン、ロブ・ベル、クリストファー・ハーゼ、マッテオ・カイローリ、ジュール・グーノン、ルカ・ストルツ、ジョニー・アダムといった豪華メンバーが、各チームの助っ人ドライバーとして招聘されている。

　いよいよ開幕する2023／2024アジアン・ル・マン・シリーズのセパン・ラウンドは、12月1日（金）13時30分からフリープラクティス1（FP1）が行われ同日夕方にFP2も実施される。翌2日（土）朝に行われる予選のあと開幕戦の決勝は14時にスタート。第2戦の決勝は3日（日）の14時から。レース時間はともに4時間となっている。