ボッタス、メルセデス時代はハミルトンの”影”だった？ 「僕らは良いチームだったし、ルイスと組めてよかった」

　今季限りでメルセデスを離れ、来季からアルファロメオに加入することになったバルテリ・ボッタスは、メルセデス在籍中ずっと、チームメイトのルイス・ハミルトンに負け続けてきたため、「影に隠れるような形になっていたかもしれない」と認めた。

　2016年限りで突如引退を発表したニコ・ロズベルグの後任として、メルセデスに加入することになったバルテリ・ボッタス。そのボッタスはこれまでの4シーズン半の間に9勝を挙げ、チームのダブルタイトル7連覇達成に貢献してきた。

　しかしボッタスとメルセデスの契約は、いずれも1年限り。そしてチームは、来季からジョージ・ラッセルを起用することを決めたため、ボッタスは新天地を目指し、アルファロメオへと移籍することを決めた。

　ボッタスがメルセデスに在籍していた際、常にチームメイトのルイス・ハミルトンがドライバーズタイトルを獲得してきた。そしてボッタスには、そのサポートを求められるようなこともしばしばあった。

　そんな状況について、ハミルトンの”影”になっているように感じたことはないかと尋ねられると、ボッタスは次のように語った。

「影については分からない。でも全体的な結果を見れば、ルイスは毎年僕のことを打ち負かすことができた。そういう意味では、僕は影に隠れていたかもしれない」

　ボッタスはそう認めた。

「でも今はそうは感じていないよ。僕らはチームであり、一緒に戦っている。残念ながら、今年の僕はもうドライバーズチャンピオンを目指して戦うことはないので、チームがコンストラクターズチャンピオンを獲得できるために戦っているだけだ。それが現状だ」

　ただ、アルファロメオに移籍すれば、ボッタスにはチームリーダーとしての役割も求められるはずだ。

「そういう役割を果たし、チームが前進するのを手助けできることは、本当にエキサイティングで興味深いことだ」

「僕にとってそれは新たなスタートになるし、チームメイトが誰になろうと、共にうまく働くことができるのを願っている。それは僕にとっては、興味深い新しい”時代”だ」

　メルセデスのシートを失う可能性が見えたのは、いつだったのか？　そうボッタスに尋ねると、ハンガリーGPの前の時点では、まだ決定は下されていなかったと明かした。

「状況の詳細は、あまり明らかにしたくない。それは、非常にプライベートなことだからね」

　そうボッタスは説明する。

「でも、スパ（ベルギーGP）の前には、何が起きていたのかを知っていたと言えるだろう。ブダペスト（ハンガリーGP）は夏休み前最後のレースだったけど、その時点ではまだ決定は下されていないかった。その後スパの前、8月中に共に決定を下したんだ」

　前述の通り、ボッタスはメルセデスで5年走るということになった。その月日は彼にとってはどのようなモノだったのだろうか？

「今年のシーズンは、まだ半分近く残っている。だから、まずはそれに集中しなければいけない。それが終わったら、間違いなく見返すことになるだろう」

「できれば、5年連続でのコンストラクターズタイトルを獲得したいと思うし、このチームであと何勝かできればいいと思っている。もちろん、しっかりとポイントを獲得したい」

「楽しかったし、確かに挑戦的なことではあったけど、ルイスと戦うことができるのは本当に楽しかった。彼は間違いなく、素晴らしいチームメイトだったんだ。チームも素晴らしかったし、この数年でかなり印象的な結果を残せたと思う」

Comments

所属した各チームに罵詈雑言と憎悪を撒き散らしながら去って行くアロンソとやらとは人としての大きさが違うね