ル・マン24時間予選：トヨタ7号車がトップタイム。上位グリッドは“ハイパーポール”で決定へ

　2021年ル・マン24時間レース、その予選が8月18日（水）に行なわれた。トップタイムを記録したのはTOYOTA GAZOO Racingの7号車（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ・マリア・ロペス）で、翌19日（木）に行なわれるハイパーポールに向けて順調な滑り出しを見せた。

　ル・マン24時間レースでは、昨年から予選方式が変更。従来はフリー走行のベストタイムでグリッド順を決めていたが、まず60分間の計時予選を行ない、そこでの各クラス上位6台がハイパーポールへと進出してポールポジションを争うという形式に刷新された。

　最高峰クラスであるハイパーカークラスは、エントリー台数が5台のため、自動的に全車ハイパーポール進出が確定。その中でトヨタ7号車の小林は3分26秒279をマークし、僚友でポイントリーダーのトヨタ8号車（3分27秒671）に対して1秒以上速いタイムを叩き出した。

　そんなトヨタ2台に割って入ったのがアルピーヌ36号車。マシュー・バクシヴィエールが3分27秒095というタイムをマークし、2番手につけた。なおグリッケンハウス勢は、テストデーではトップタイムも記録した708号車が3分28秒256、709号車が3分29秒381でそれぞれクラス4、5番手だった。

　LMP2クラスのトップは、アントニオ・フェリックス・ダ・コスタが3分28秒807をマークしたJOTA38号車。2番手はGドライブ26号車のニック・デ・フリーズで、フォーミュラEの新旧王者がグリッケンハウス709号車のタイムを上回った。同クラスは他にも、ル・マン初参加のWRT41号車、パニスレーシング65号車、そしてユナイテッド・オートスポーツの2台がハイパーポールに駒を進めている。

　8台がエントリーしているLM-GTE Proクラスは、AFコルセのフェラーリがワンツー。フェラーリ2台、ポルシェ3台、シボレー1台がハイパーポール進出を決めた。LM-GTE Amクラスのトップはデンプシー・プロトン88号車のポルシェで、木村武史の所属するケッセル・レーシング57号車は8番手、星野敏、藤井誠暢が所属するDステーション・レーシング777号車は19番手と、いずれもハイパーポール進出を逃した。

　なお、今回のル・マン24時間に“Innovative car”と呼ばれる特別枠で参加しているソーセ・レーシングチーム41からは元WGPライダーである青木拓磨が参加しているが、彼らは3分33秒538というベストタイムをマークして総合29番手だった。