伝説のヨンパチから40年の時を経てよみがえったスプリンガーフォーク〈’88 FXSTSソフテイルスプリンガー〉

1960年代後半にAMF(アメリカンマシンファンダリー)の傘下に入ったハーレーダビッドソン。買い戻された1981年にリリースされた新パワーユニット“エボリューションVツイン”と、クラシックなスタイルを決定づける画期的なシャーシ“ソフテイル”。これらを駆使して往年の名車たちを想起させるモデルをハーレーダビッドソンは次々に登場させ、人気を博していく。本記事では、1988年に登場した、スプリンガーフォークを装備したソフテイルのリミテッドエディションを紹介する。

ハードな見た目でソフトな乗り心地。ソフテイルのリミテッドエディション

創業者たちの家系による純血主義を貫いてきたハーレーダビッドソンだったが、企業買収が盛んになった1960年代後半、経済状況の低迷から株式を公開し、レクリエーション製品を手広く扱うAMF(アメリカンマシンファンダリー)の傘下に入らなければならなかった。

13人の役員によって会社を買い戻したのは1981年のことで、3年後にはメンテナンスフリー／軽量化／冷却性向上を果たし、高い信頼性を獲得した新パワーユニット“エボリューションVツイン”をリリース。ショベルヘッドから1340ccの排気量こそ踏襲したものの、オールニュー。新設計のアルミシリンダーヘッドは、スキッシュエリアを持つウェッジ型の燃焼室で、高出力とクリーンな排出ガスを両立し、ショベルより10%のパワーアップを実現。スクエア状のヘッド部は3つのピースを積み上げることから「ブロックヘッド」とも呼ばれた。

同時に、画期的なシャーシが誕生。1957年までのリヤサスペンションを持たないリジッドフレームの外観を得るため、2本のショックアブソーバーを車体の底に隠すよう水平配置し、三角形のスイングアームを押し引きする構造とした。

衝撃吸収機構を備えないハードテイルに対し、ソフトで快適な乗り心地であることから「ソフテイル」とネーミングされた。クラシックなスタイルを決定づけるソフテイルフレームのおかげで、往年の名車たちを想起させるモデルをハーレーダビッドソンは次々に登場させ、人気を博していく。

バイバックを記念し、1981年に発売したFLHヘリテイジエディションは、フリンジの付いたサドルシートやレザーバッグで、1950年代のデュオグライドのシルエットを甦らせたが、1986年のソフテイルヘリテイジクラシックはより旧いハイドラグライドの復活を感じさせた。

そして、世界中のバイクファンを驚かせたのが1988年、創業95周年を記念して登場したスプリンガーソフテイルだった。

油圧式のテレスコピック式フォークの台頭により、1948年に途絶えたスプリンガーフォークが復活したのだから、初めて見た者たちはまさかと目を疑った。

リジッドレッグが車軸に向かって次第に細くなるなど、オリジナルを忠実に再現。剥き出しのスプリングと2本のフォークレッグからなるオールドスタイルのサスペンション機構を、40年もの時を経て再び新型車に採用するなど、業界の常識からかけ離れており、その斬新なアイデアと技術力には賞賛の嵐が巻き起こる。

これもまた85周年という節目のチャレンジであり、タンクには大きな翼をなびかせる白頭鷲とバー＆シールドの特別なグラフィックが描かれた。スプリンガーモデルは2011年式まで販売される。

2023年モデルもまたさまざまな限定仕様車が設定された。ここで紹介したメモリアルモデルのように、未来永劫いつの時代も輝きを失うことはない。

もしこれを読んでいるアナタが、伝統を継承する記念すべきリミテッドエディションを新車で購入できる機会であるなら、じつに羨ましく、逃す手はない!　世界中にたった1台のシリアルナンバーが刻まれるハーレーは、人生において最高の相棒となり、誇らしい宝物となるだろう。

◆1981：AMF傘下からの脱却は歴史に残る大改革

―― レジャー関連大手のAMFの傘下にあったハーレーダビッドソンを13 人の役員が買い戻した。金融機関から融資を受けて資金調達をするLBO(レバレッジドバイアウト)による歴史的なバイバックは、1981年のことだった。

このフレームが歴史を作った! 1984-2017 ソフテイルフレーム

1984年から2017 年式まで続いた旧ソフテイルフレームでは、2本のショックアブソーバが車体底部に備わり、スイングアームが動くとスプリングが押し縮められ、ダンパーは通常とは逆方向にストロークした。リヤショックを持たないリジッドフレーム時代のフォルムを再現したもので、誕生したのは1984年のこと。初代FXSTから脈々と受け継いできたシャーシであった。

◆1981：ショベル時代からあったリバイバルバージョン

―― 1981年のバイバックを記念し、グリーンとオレンジの車体色で発売されたのがFLHヘリテイジエディション。歴史と伝統を重んじるハーレーは、早くから往年のモデルをオマージュしたモデルを登場させていた。エンジンはショベルヘッド1340cc。

◆1986：リジッド風なビンテージルックソフテイルフレーム

―― ウインドシールドやフォグランプを備えた豪華で重厚なフロントまわり、クラシカルなデザインのレザーサドルバッグ、オーソドックスなスポークホイールやディープフェンダーなどノスタルジックなスタイルで登場した1986年のヘリテイジソフテイル。ロングセラーとなった。

◆1991：アメリカンレーシングの誕生50周年

―― 1992年には、デイトナのレース50周年記念として全世界1700台限定のFXDB-Dが発売された。ショベルから引き継いだケイヒン製バタフライキャブは、1990年に負圧式CVに変更。ロッカー周辺のガスケットは1990年まではコルクだったが、1991年から耐油性の高いゴム製ガスケットを採用。