レッドブルF1、真っ向勝負での大敗受け入れる。本領発揮のマクラーレンに「小馬鹿にされたみたいなモノだ！笑」

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表はF1シンガポールGPでの大敗を受け入れ、決勝レース中にスピードアップを指示されたランド・ノリスが真のアドバンテージを示した時には、マクラーレンに「小馬鹿にされた」ようなモノだったと振り返った。

　ノリスはレース序盤、タイトル争いを繰り広げるレッドブルのマックス・フェルスタッペンに数秒の差で首位を走行。チームとの短いやり取りの中で「6割のペース」で走っていると説明すると、チームからは次のような指示が飛んだ。

「OK、そのペースを少し使って、できればマックスに5秒差をつけたい」

　そこからノリスはプッシュし、8周目終了時点で2.6秒あった差を3周で5秒に拡大。その後も毎周約1秒ずつ2番手のフェルスタッペンを引き離していき、29周目にフェルスタッペンがピットインした時には24.7秒差となっていた。

　シンガポールGPでのノリスのペースは、マクラーレンが持つ絶大なアドバンテージを示しており、ホーナー代表としては目からウロコの状況であり、レースでの敗北を受け入れたと説明した。

「ああ、あれは小馬鹿にされたみたいなモノだ……公式の場で言うべき言葉じゃないかもしれないけどね」

　ホーナー代表はシンガポールGPの週末に勃発した“言葉狩り”騒動のジョークを交えつつ、そう語った。

「あの時点で彼（ノリス）があのタイヤで持っていたペースは……あそこで我々はペース面でレースの勝利を譲ることになった」

「見ての通り、彼はウォールに1度接触し、2度目の接触もあった。しかし彼らが逃げ切ったのは明らかだ」

「マックスはとても力強いレースをしたと思う。これが我々の全力だ。2週間前の状況を考えると我々は本当に進歩したと思う。でもオースティンの前にやるべきことは沢山ある」

　またホーナー代表は、ミディアムタイヤでの第1スティントこそマクラーレンに圧倒されたものの、ハードタイヤでの第2スティントでは2チームが同等のペースだったことから、勇気づけられたと語った。

「最初のスティントで彼らはとても速かった」とホーナー代表は言う。

「ハードタイヤでは我々の方が良い状態に見えたと思うけど、もちろん、オーバーテイクするのが難しいコースでは、その頃にはギャップが大き過ぎた」

　しかしマクラーレンのアンドレア・ステラ代表は、無事にチェッカーを受けるためノリスにペースを落とさせたことから、ハードタイヤでのペース差は実際のパフォーマンス差を示していないと明かした。

「公平を期すために言うと、第2スティント後半では、周回遅れの後ろにつくとマシンがトリッキーに感じられるという事実に注意を払っていた」とステラ代表は言う。

「ノートラブル、ノーミス、ノーロックアップが最重要だった。遅いマシンの後ろにつくとすぐ、マシンに何か問題があるように見えるというのは、フリー走行から既に分かっていたことだ」

「マシンを持ち帰ることに集中していた。ランドにはファステストラップへの挑戦を提案し、彼はそれを達成した。でもそれ以降は、ファステストラップの話はもうしなかった」