〈アジアから“世界”へ〉小椋藍とIDEMITSU Honda Team Asiaの挑戦：“雨”学習もスピード足りずの1戦。青山監督は前半戦からの成長を評価

　第14戦サンマリノGPの舞台ミサノワールドサーキット・マルコ・シモンチェッリは、アドリア海に面したイタリア有数の観光地リミニから内陸方向へ数キロほど行った場所にある。海が近いだけに、天候が変わりだすと予測のつかない早さで崩れていくことも珍しくない。今回のレースウィークがまさにそんな週末になった。

　事前の気象情報では、どうやら週末を通して雨模様になりそうな不穏な予測が多かった。金曜はその予報が的中。終日、降ったりやんだりという状況で、Moto2クラスの午前午後の走行が雨のタイミングに重なり、両セッションともウェットコンディションになった。

　Moto2クラスルーキーの小椋藍（IDMITSU Honda Team Asia）は、初年度だけに雨の走行経験がまだ充分とはいえない。この日は午前のFP1が全30選手中24番手。午後のFP2は26番手。トップとの差はともに2.6秒程度で、好内容といえるタイムやポジションではなかった。だが、両セッションとも雨の中を徹底的に走りこむことで、今後に向けた経験の蓄積になったようだ。

「（金曜の）出だしで最初から速く走ることができなくて、思っていたようにはうまく行きませんでした。自分のライディングを少しずつ変えることも、やってみてはいるんですけど、走りで何かプラスアルファの対応をすることは（充分には）できなかったです。（タイムや順位が）すぐにポンと上がるわけじゃないですけれども、まったくどうしようもないというわけでもないので、当たり前ですけど乗っていくうちに少しずつ理解をして、良くなっていくと思います」

　たしかに、Moto2で初めてウェットセッションを経験した第5戦フランスGP FP1での苦戦や、あるいは第10戦スティリアGPのウォームアップで最下位に沈んだときと比べれば、わずかとはいえ、上昇のきっかけを掴みつつあるようには見える。

　レースウィーク2日目の土曜日は、終日晴れ。午前のFP3はウィーク初のドライセッションになった。このセッションで12番手につけた小椋は、午後の予選Q2にダイレクト進出。Q2でも12番手タイムで、4列目のグリッドを獲得した。

　日曜は、事前の予報では雨が降るかドライコンディションを維持するか、半々の確率だったが、幸いにもドライを維持した。4列目12番グリッドからスタートした小椋は、スタート直後の混乱をうまく切り抜けて3つポジションを上げ、9番手で1周目を終えた。

　以後も、安定したラップタイムを刻みながら周回を重ねてじわじわとポジションを上げ、25周を走り終えて7位でゴールラインを通過した。

「レースは、良かったと思います」

　そう振り返るが、決勝に至るまでの積み上げやセッションの組み立て、という面では、まだ課題を残す、とも述べた。レース終盤には、小椋の前で5位争いをしていたアウグスト・フェルナンデスとマルコ・ベッツェッキまで約1秒、と手が届きそうで届かない、歯がゆい差が開いていた。

「アウグスト選手とベッツェッキ選手は速かったです。最後は、彼らに仕掛ける前にレースが終わってしまったような状態で、決勝レースまでに自分が積み上げてきたスピードやフィーリングが足りませんでした」

　手応えを感じた面も厳しい面も共にありながら、今の小椋は少しずつ経験を重ねている、ということなのだろう。

「決勝（の内容）は良かったんですが、今回はレースだけですね。プラクティスは、むしろ（前戦の）アラゴンのほうが良かったと思います。だから、総じてレースウィークがポジティブ、というわけではなかったです」

　優勝選手から6.236秒差で7位、という今回のリザルトは、日曜午後の決勝レースで健闘した結果とはいえ、常に勝利を目指して走る小椋藍自身にとっては、もちろん満足できるものではないだろう。ただ、チーム監督の青山博一の目から見ると、現在の小椋はシーズン前半戦よりも着実に成長を示しているという。

「最近では、コースによってはオーストリア2連戦のように最初から速いときもありますし、シーズン前半戦と比べれば、レーススタート直後の序盤1、2周目にポジションを落とすようなことがなくなってきました。スタート時と同じか、あるいはその順位よりも前で1周目を終えて戻ってくることが多くなってきたので、そこは改善を見せていますね」

「上のクラスになればなるほど、選手間のタイム差はなくなるしペースも似てくるから、レースでは抜きづらくなります。だからこそグリッド位置は重要だし、スタート直後のポジションがそのまま結果に影響してくることも多くなります。序盤の位置取りはしっかり意識していこう、と小椋には最初から言ってきたので、そこに関してはしっかりと良くなっていると思います」

Comments

早くイデミツカラーのmotoGPマシンに乗らないかなぁ。