ホンダ山本モータースポーツ部長「マクラーレンと共に戦った3年は、我々には良い学習になった」｜F1

　来季からレッドブルにパワーユニットを供給することになったホンダ。今季はトロロッソとパートナーシップを組んでいるが、昨年までのマクラーレンとの3年はうまくいかなかった。


　マクラーレンとホンダのコラボレーションは、1980年代後半～1990年前半の黄金コンビ復活ということもあり、大きな期待が寄せられていた。しかしこれは結局うまくいかず、最高位は5位だった。

　フランスGPの際に外国人記者団の取材に応じたホンダの山本雅史モータースポーツ部長は、マクラーレンとの3年について、次のように語った。


「マクラーレンとやったことは、我々にとっても良い勉強になりました」

　そう山本部長は語る。

「（2015年に）F1に復帰しましたが、間が空いていた（ホンダは2008年を最後に一時F1を撤退。6年間にわたって、前線を退いていました。そのため、2014年から導入された現行のV6ターボ+ハイブリッドの”パワーユニット”時代に、1年遅れて参入することとなった）ために、分からないこともありました。マクラーレンと働くことで、それを学ぶことができました」

「トロロッソとは本当に良い形でコラボレーションできています。次のステップは、勝ちに行くということ。その中でレッドブルと組むという選択は、嬉しいですし、ハッピーだと思っています」

　マクラーレンは今季からルノーと組んでいるが、それが決まった当初は、トップ争いもできるという期待を語っていた。しかし実際にシーズンが開幕してみれば、中団争いから抜け出すことができず、同じルノー製パワーユニットを使うレッドブルに差をつけられている。そればかりか徐々に失速傾向にあり、フランスGPでは2台揃って予選Q1敗退という結果だった。

　これを受け、山本部長には外国人の記者から、鋭い質問が飛ぶ。「マクラーレンが苦労しているのを見て、嬉しいか？」と訊かれた山本部長は、次のように答えた。

「私は、あまり嬉しいとは思いません。レースは、難しいと思います。シャシー、パワーユニット、ドライバー、それからチームを運営するマネジメント……この4つが一緒になって、うまくレースを運ばなければいけません。それは難しいことだと思っています。色々なチームを見ていますが、それは我々にとって、良い勉強になっていると思っています」

　マクラーレンのフェルナンド・アロンソは、F1参戦と並行してWEC（世界耐久選手権）にフル参戦。今季のル・マン24時間を制した。そのアロンソは世界三大レース（F1モナコGP、ル・マン24時間、インディ500）完全制覇を目指している。今季ル・マンに勝ったことによって、アロンソが残すのはインディ500のみである。

　そのアロンソは昨年、ホンダエンジンを搭載するアンドレッティ・オートスポートのマシンでインディ500に初参戦。最終的にはリタイアに終わったものの、印象的な走りを見せた。そして来年、再びインディに挑むのではないかと言われている。

　トヨタでWECを走りながら、ホンダエンジンを積むインディカーに乗ることができるのか？　それを尋ねられた山本部長は、次のように語った。

「ドライバーに関しては、私はすごくニュートラルです。彼らは勝つためにレースをしています」

　そう山本部長は語る。

「だから去年までについて言えば、ドライバーに対して一番申し訳なかったと思います」

「インディカーについては、私の担当ではありません。アメリカン・ホンダが主導してやっていることです。私はアドバイザーとして関わっていますが、現時点での結論は分かりません」

「しかし、アロンソは素晴らしいドライバーだと、私は思います」