NASCAR第18戦：40台中20台がリタイアの大混戦で、トヨタの22歳ジョーンズがカップ戦初優勝

　モンスターエナジーNASCARカップは7月7日、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで第18戦が行われ、多重クラッシュ“ビッグ・ワン”が多発する大混戦を走り抜いた22歳のエリック・ジョーンズ（トヨタ・カムリ）が自身初のカップシリーズ優勝を手にした。

　シリーズ開幕戦にして最大のイベントであるデイトナ500の舞台、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで2度目の開催となったNASCAR。今回は開幕戦とは異なり400マイル（約640km）の土曜ナイトレースとして行われた。

　1周2.5マイル（約4km）のデイトナはエンジンへの吸気量を制限するリストリクタープレートの装着が義務付けられており、最高出力が制限される。

　そのため、各ドライバーにはドラフティングを使った走りが求められ、必然的に接近状態での隊列走行が行われることから、わずかな接触が多重クラッシュを生み出しやすい1戦だ。

　決勝レースは40周目、80周目、160周目までの3ステージ制で争われ、チェイス・エリオット（シボレー・カマロZL1）を先頭にレースはスタート。ステージ1では大きな混乱はなく、予選6番手からスタートしたリッキー・ステンハウスJr.（フォード・フュージョン）がトップチェッカーを受けた。

　続くステージ2では序盤の54周目にステンハウスJr.に接触されたブラッド・ケゼロウスキー（フォード・フュージョン）のスピンに端を発するビッグ・ワンが発生。計27台もの車両が巻き込まれてしまう。

　レースは63周目に再開されたが、リスタートから3周後、2番手争いをしていたカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がステンハウスJr.に左リヤをわずかに押さえれてバランスを崩してウォールにヒット。これに後続車が巻き込まれ、2度目のビッグ・ワンが発生した。

　なお、このビッグ・ワンにジョーンズも巻き込まれマシンにダメージを負ったが、ピットでの修復作業もあり、周回遅れながら戦列に復帰している。

　ステージ2は残り10周で再開となり、トップに浮上したステンハウスJr.が逃げ切り、ここでもトップチェッカーを受けた。

　迎えた最終ステージ3は、125周目のターン3～4でカイル・ラーソン（シボレー・カマロZL1）が右リヤのパンクからスピン。イン側にいたステンハウスJr.を巻き込むクラッシュを起こしてしまう。

　これでイエローコーションが出され、周回遅れ集団のトップを走っていたジョーンズは、NASCAR独自の救済措置『ラッキー・ドッグ』によってトップと同一周回に復帰した。

　レースは残り5周となった155周目に3台が絡むクラッシュがあり延長戦のオーバータイムに。しかし、そのリスタート直後に今度は9台が絡むビッグ・ワンがあり、さらに延長された。

　2度目のオーバータイムリスタート、先頭にはマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）とジョーンズのトヨタ勢がつけて再開。

　アウト側を走っていたジョーンズはリスタート直後にポジションを落としてしまうが、ファイナルラップ直前にアウトからトゥルーエクスJr.のオーバーテイクに成功すると、そのまま逃げ切り、0.125秒差で優勝。40台中チェッカーを受けたのは20台、トップと同一周回は13台のみという大混戦を制した。

　2017年に21歳でカップシリーズに昇格したジョーンズは参戦2年目でカップシリーズ初優勝。またトヨタ勢はこれで3連勝を記録している。

　レース後、グランドスタンドのファンに対し「今日のレースは楽しめたかな？」とジョーンズ。

「今日、僕はカップシリーズ初優勝、デイトナ初優勝、スーパースピードウェイ初優勝を達成した。なんて最高な日だ！」

「（喜びのあまり）チェッカー後にバーンアウトしすぎて息ができなくなったけど、とにかく最高の気分だよ」

　2位はトゥルーエクスJr.が獲得、3位はAJ.アルメンディンガー（シボレー・カマロZL1）が獲得している。

　モンスターエナジーNASCARカップ第19戦は7月14日、ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイで行われる。