8月に翌年のレギュレーションが変更されるのは遅すぎる？ アルピーヌ「上位チームにとっては素晴らしいことだろう」

　FIAの世界モータースポーツ評議会（WMSC）は、2023年のF1シーズンに向け、ポーパシングに対処するためのフロアに関するレギュレーションを承認した。ただこのタイミングは、すでに来季マシンの開発がある程度進んでいる時期であるため、その作業に影響を及ぼすことは必至である。

　アルピーヌのチーフ・テクニカル・オフィサーであるパット・フライは、このタイミングでのレギュレーション変更が、ビッグチームに有利に働くだろうと語る。

　今シーズンのF1は、フロア下でダウンフォースの大部分を発生する、いわゆるグラウンド・エフェクトカーとなったことに伴い、多くのマシンがポーパシングというマシンの上下動に悩まされた。

　このポーパシングは、ドライバーに身体的な悪影響が及ぶ可能性があるとして、メルセデスやマクラーレンがレギュレーションを変更することを訴えた。一方でレッドブルやフェラーリは、ポーパシングをうまく制御することができたため、レギュレーションを変更する必要はないと主張し続けた。

　この議論は長く続けられてきたが、最終的には8月16日に行なわれたWMSCの会合で、レギュレーション変更が承認されることになった。ただ、当初はフロアの端の高さは25mm引き上げられる予定だったが、反対意見を受け入れる形で最終的には15mm引き上げることで落ち着いた。またこれ以外にも、上下動を監視するためのセンサーを取り付けることも決まった。

　これらの変更は、「チームのメカニカル・コンポーネントのデザインへの影響を避ける」形で実施されるとされていた。しかし、2023年用マシンの開発はすでに進んでおり、影響が及ぶことは避けられない。

　フライは、この段階でレギュレーションが変更されることは、多くのリソースを割くことができる大規模なチームの”進歩”を助けるだけだと指摘した。

「我々にとってそれは、エンジニアリング面でのリソースの問題だ。我々の空力部門は、上位にいる3チームや、我々と争っている1チームよりも、はるかに小さい。彼らの組織は全て、我々よりも大きいんだ」

　そうフライは語った。

「彼らは予算制限を超える20人程度を、セーリングや自転車部門で働かせている可能性がある。そして必要な時には簡単にF1に呼び戻し、問題に対処させてから再び元に戻すこともできるんだ」

「そのレベルの余分なキャパシティがあれば、彼らは大きなアドバンテージを得ることができる。つまり彼らにとっては、レギュレーションの変更が遅れるのは、素晴らしいことだ。彼らは、小さなチームの全てが、今回のことに対処できないということを知っているんだからね」

　フライ曰く、アルピーヌは予算制限が導入される前から合理的な規模感であったため、他の大規模チームのように、スタッフの大多数を流出させる必要はなかったという。

　大きなチームは、予算制限が導入されるにあたって、スタッフの一部を他のプロジェクトに異動させる必要があった。しかしアルピーヌは、その必要はなかったというのだ。

「我々にとっては少し挑戦的なことだ」

　フライはレギュレーション変更が承認される前の段階でそう語っていた。

「変更については、早く知ることができればできるほど良い。レギュレーションが変わるとすれば、僕らが既にやろうとしていたことを台無しにしてしまう」

「いずれにしても、どのチームも来年のマシンのコンセプトのため、風洞実験を既に数週間にわたって行なっていると思う。我々は確かにそうだ」

「しかし我々が行なってきた作業は、レギュレーションが変わることによって、変更を余儀なくされることになる」