【MotoGP】ヤマハ、オランダGPで新型エンジンを投入。クアルタラロとリンス改善実感もTTアッセンでは効果控えめ？

　6月28日に開幕したMotoGP第8戦オランダGPで、ヤマハは新型エンジンを投入した。

　今シーズン、ヤマハは苦戦続きのメーカーを支援するための優遇措置対象となっており、通常なら禁止されているシーズン中のエンジン開発が認められている。

　ヤマハは新型エンジンを用意し、レースの無い期間でテストを行なって評価。そして第8戦オランダGPのレースウィークに実際に持ち込んできたというわけだ。

　2024年型マシンに搭載されたエンジンは、ライダーからの要求に応えてパワーを増加させたものの、YZR-M1の俊敏性を損なうこととなってしまい、ライダーには腕を酷使させてしまう問題があった。

　そのため、新型エンジンではパワーを維持しつつ、より扱いやすいエンジンにすることが目指された。

　オランダGP初日の走行を終えたクアルタラロは、この新型エンジンの評価として、ブレーキング時のバイクの挙動を改善を改善しており、低速コーナーでのより良いコーナリングに貢献していると語る。その一方で高速コーナーでは改善が見られていないという。

「新型エンジンは助けになるものだ。でもここではそこまでではない」

　初日のプラクティスを11番手タイムで終えたクアルタラロは、そう語った。

「凄く低速になるいくつかのコーナーでは助けになっている。減速時のパフォーマンスが良くなったように感じるからね」

「でもここはセクター2まで低速になるような場所が無い。マシンを曲げて、バイクを機敏に動かせることが必要なんだ。それは最終セクターも同じだ」

「だからこの部分では僕らはロスしてしまっているんだ。でもセクター1をチェックすると、僕はかなり速いし、そこで最も改善しているんだ」

「バイクをより減速させることもできるし、少しだけどよりスピードを乗せていくことができるんだ。ただ残念なのは、高速コーナーでは、まだ以前と同じくらい良くないってことだ」

　クアルタラロの語るように、彼はセクター1では速さを見せている。タイム的には、プラクティスで3番手の区間タイムだったのだ。一方でセクター2では14番手、セクター3を9番手、セクター4で11番手と、その後の区間の苦戦が11番手タイムという結果に繫がっていた。

　そして今回ヤマハは、クアルタラロとアレックス・リンスの2名に、それぞれ1基ずつ新型エンジンを用意している。戻そうと思えば戻せる状況だが、クアルタラロは新型を使い続けると語った。

「使い続けるよ。コーナリングも機敏さも悪くなっていないからね」

「同じだけれど、減速時のパフォーマンスは少し良くなっている。それに低速コーナーではより旋回性が良くなった。だから2024年型の従来型エンジンを使う意味がないんだ」

「カタールからムジェロまで同じエンジンを使ってきたけど、良いと感じたのだから、変える必要がある」

　なお14番手タイムだったチームメイトのリンスは「新しいエンジンで、少しコーナリングが良くなった」と語っている。

「旋回性は少し良くなった。ただライバルたちと比べるとまだ少し遠いね」

「今朝は電子制御に問題があって、僕はあまり周回を重ねられなかった。トラクションコントロールが上手く機能していなかったんだ」

「それで午後は電子制御面に少し変更を加えて、異なるアプローチをとって午前と比べると前進したよ」

「だけどまだ接近する上では十分ではない。今、僕らは予選Q2に直接進出できていないんだ。明日はもうちょっと頑張らないとね」