ボルボ144 E 「スウェーデン製」と端々から伝わる 当時は最も堅牢な4気筒 人気小説家の愛車（1）

生産国のアイデンティティが伝わる

近年の量産モデルから感じ取れる、生産国のアイデンティティは多くない。しかし、半世紀前は違っていた。ボルボ144は真面目なサルーンだが、デザインの端々からはスウェーデン製だという事実が伝わってきた。

輸出を前提とした、国際的な量産車ではあった。とはいえ、設計・デザインされたお国柄がしっかり反映されていた。それが、大きな魅力を生んでいた。

ボルボの140シリーズを振り返ると、各部の素材は平均水準以上といえた。デザインは、シンプルでチャーミング。技術的な目新しさはなくても、厳しい環境で暮らす自国民へ使われることを前提に、信頼性や安全性は高かった。

凍結した路面でも、挙動は穏やかで予想しやすかった。手の込んだサスペンション以上に、重視されたのは落ち着いた操縦性。ボルボはあえて、リジットアクスルと後輪駆動というパッケージングを選んでいた。ボディは、サビにもある程度は強かった。

スウェーデンは税金が高く、社会保障制度が充実しているかわりに、裕福な人が多いわけではなかった。クルマを定期的に買い替えられる層は限られた。それまでのアマゾンのように、140シリーズのスタイリングには、最後まで目立った変更はなかった。

他社のモデルが数年前後で傷む時代に、平均で11年は耐えられることをボルボは自負した。強固な構造と高度な製造品質の裏付けといえた。

積極的に取り組まれた安全性の向上

これらの特徴は、スウェーデン以外でも強みとして認められ、140シリーズは成功。賢明さに美徳を感じた、欧州や北米の人々へ受け入れられた。フォルクスワーゲン・ビートルから、乗り換えを考えるユーザーも多かった。

アメリカでは、フルサイズ・モデルの魅力へ陰りが出ていたことも、追い風になった。毎年のように表面的なアップデートが繰り返され、買い替えを推奨するという、クルマの作り方は飽きられていた。燃費は悪く、必ずしも製造品質が高いともいえなかった。

社会運動家のラルフ・ネーダー氏が自動車の安全性に疑問を呈する以前から、ボルボは積極的にそれへ取り組んでいた。衝突時に衝撃を吸収するステアリングコラムや、身体を保持するシートベルトは、既に140シリーズへ標準装備されていた。

大きく広いトランクは、キャビンを守ることにも貢献。リンカーンより、フロントシートの足もと空間にはゆとりがあり、ボディ自体の安全性も高かった。

印象的な広告で、話題も集めた。140シリーズ・サルーンの上に、6台が重ねられた写真をご記憶の読者もいらっしゃるだろう。それだけの重量を、ピラーが支えられることを主張したものだった。

そんな140シリーズとして当初提供されたのが、1966年の144。4ドアサルーンのシルエットは典型的な凸型で、大きな4枚ドアに5名分のシートが設えられていた。直線基調のデザインはモダンで、新しい潮流のきっかけにもなった。

当時の量産ユニットでは最も堅牢な4気筒

英国への輸入が始まったのは、ステーションワゴンの145が追加された1967年。実際にグレートブリテン島へ届けられたのは、4ドアサルーンの144が殆どだったが、1968年に登場した、2ドアサルーンの142も少数が上陸した。

ステーションワゴンの輸入は、1968年から。ルーフを持ち上げ実用性を高めた、145エクスプレスも、英国以外の一部の市場では提供された。

動力源となったのは、1.8LのB18型か、2.0LのB20型と呼ばれる直列4気筒エンジン。コンロッドは5枚のメインベアリングで支えられ、オーバーヘッドカムで、当時の量産ユニットでは最も堅牢だという評価を得た。

シングルキャブかツインキャブを選べ、過酷な条件での長距離走行に耐えるだけでなく、チューニングで大幅なパワーアップも可能だった。英国では、船舶用のエンジンとしても成功を収めている。

マイナーチェンジで、レザー内装にオーバードライブ・ギアが組まれた144 GLと、ボッシュ社製インジェクションでオーバードライブの付かない、144 Eの2種類が登場。Kジェトロニック仕様は1973年に設定され、Dジェトロニックを置き換えている。

アメリカの保安基準へ合わせるように、バンパーは途中から大型化。スピードメーターは、当初横に長いリボンタイプだったが、後期型では一般的な円形になり、ダッシュボードのデザインはボクシーなものへ一新された。

144 Eの最高出力は116ps。最高速度は160km/hがうたわれ、燃費は7.8km/Lと優れなかったものの、低級なガソリンも常用可能だった。

この続きは、ボルボ144 E　人気小説家の愛車（2）にて。

Comments

[pop********]

142Sに、乗ってました。ストロンバーグのツインキャブで、20万キロ乗りました！頑丈なボディによく回るエンジン！まだ乗れそうでしたが、本当に有り難う❣️

[rはちいちよん]

この車、エンジンルーム内のワイヤーや配管の取り回しが、なんと言うか、振動でプルプルしない様にキチッと留められて無い様な気がするが、ただ新しいワイヤーやホース類に替えただけって気がするが？そもそもボルボってそうなの？