ホッケンハイムでのスプリント。アウディとメルセデスが勝利を分け合う／GTWCヨーロッパ第7戦

　9月2～3日、ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ第7戦がドイツのホッケンハイムで開催され、トレゾア・オレンジ1の40号車アウディR8 LMSエボII（リカルド・フェラー／マティア・ドルディ組）が土曜のレース1を制した。翌日曜のレース2ではアコーディスASPチームの88号車メルセデスAMG GT3エボ（ラファエル・マルチェッロ／ティムール・ボグスラフスキー組）が優勝を飾っている。

　88号車メルセデスがウイナーとなった前戦ニュルブルクリンクから約1カ月のインターバルを置いて行われた“ドイツ連戦”の後半ラウンドは、スプリント・カップの今季3戦目だ。週末に60分レースを2回実施するこのフォーマットでの最初の予選では、ジョーダン・ペッパー駆る60号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ2（VSR）がポールポジションを獲得し、2日（土）14時から開始されたレース1で主導権を握った。

　しかし予選2番手につけた40号車アウディがVSRの逃げを許さず。レース中盤にピット・ウインドウ・オープンとなった直後に、フェラーのアウディが最終コーナーから1コーナーにかけてペッパーに並びかけオーバーテイクに成功すると、直後のピット作業で交代したドルディがトップでコースに復帰。後半スティントで後続を引き離し今季2度目のトップチェッカーを受けた。

　3番手スタートの12号車アウディR8 LMSエボII（コムトゥユー・レーシング）がトップと6.614秒差の2位に。32号車BMW M4 GT3（チームWRT）がこれに続き3位となった。

　なお、32号車はファイナルラップで69号車フェラーリ296 GT3（エミル・フレイ・レーシング）にかわされ4番手でフィニッシュしたが、オーバーテイク時の接触に対し、32号車を0.192秒上回ってチェッカーを受けたフェラーリに1秒のタイム加算ペナルティが下ったため、レース後に2台の順位が入れ替わっている。

■マルチェッロが魅せた華麗なオーバーテイク

　明けた3日（日）は前日のレースウイナーである40号車が予選を制し、レース2のポールポジションを獲得したが、この日も“予選最速車”の逃げ切り勝利とはいかなかった。レースはオープニングラップにマルチクラッシュが発生し、いきなりのセーフティカーランとなる。

　約10分後にリスタートが切られると、予選3番手からスタートで25号車アウディR8 LMSエボII（サンテロック・ジュニアチーム）をかわして2番手に浮上していた88号車メルセデスが40号車アウディを強襲。ドルディとマルチェッロによる攻防の末、巧みなライン取りでオーバーテイクに成功した88号車がトップに。

　その後マルチェッロは後続を引き離していき6秒以上のギャップを築いてボグスラフスキーに交代する。あとを受けたロシア出身の23歳も危なげない走りを披露し、2位に7秒の差をつけてトップチェッカーを受けた。

　その2位には、予選6番手からスタートしピットイン前は8番手に順位を下げていた11号車アウディR8 LMSエボII（コムトゥユー・レーシング）が入った。このアウディはアンダーカットにより大きく順位を上げることに成功した。一方、ポールシッターの40号車はジャンプスタートによる5秒ペナルティによりポジションを落とし、3位に入った25号車アウディに次ぐ4位でのフィニッシュに。

　コムトゥユーの11号車と同じタイミングでピットに入った32号車と46号車BMW M4 GT3（チームWRT）は、レース後半にペースが上がらず32号車が5位。ピットストップ前は4番手を走っていた46号車は、バレンティーノ・ロッシが5番手でのコース復帰後2台にかわされ7位でレースを終えている。

　VSRのロフル・イネイシェン／根本悠生組163号車ランボルギーニは、レース1を総合16位／シルバーカップ4位、日曜のレース2は18位／クラス4位でフィニッシュした。

　ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパの次戦第8戦バルセロナは、9月16～17日にスペインのカタロニア・サーキットで開催される予定だ。2週間後のレースも今回と同じスプリント・カップとなり、土曜と日曜にそれぞれのレースの予選と決勝が行われる。