古賀琢麻、 NASCAR ARCAメナードシリーズ開幕戦デイトナに参戦決定。応援団長の横山剣さんも激励

　アメリカのNASCARへの挑戦を続ける古賀琢磨が2月9日、愛知トヨタのGR garage高辻にて体制発表会を実施し、2024年NASCAR ARCAメナードシリーズ開幕戦デイトナ ARCA200に、CKB FAST TRACK TOYOTA RACINGから参戦すると明らかにした。

　1999年までレーシングカート、フォーミュラ・トヨタなど国内カテゴリーに参戦していた古賀は、2000年のNASCARウィークエンドシリーズ参戦以降、アメリカ西部に舞台を移し、NASCARの地域選手権に参戦し続けてきた。2019年のNASCAR K＆Nプロシリーズ（現在のARCAメナードシリーズ・ウエスト／ARCA統括の西部シリーズ）よりシボレーからトヨタにスイッチ。以降、トヨタ・カムリのステアリングを握ってきた。

　そんな古賀は昨年に引き続き、2024年もメナードシリーズ・ウエストにJERRY PITTS / CKB TOYOTA RACINGから継続参戦するが、9日の発表会では新たな挑戦が明らかにされた。それはキャリア初となるデイトナ参戦だ。

　古賀は12歳のころにNASCARの存在を知って以降、NASCARの聖地デイトナ・インターナショナル・スピードウェイに対する憧れを抱き続けていた。ただ、先述のとおり古賀の主戦場はアメリカ西部のシリーズであり、北大西洋に面したアメリカ東部フロリダ州のデイトナでのレースの機会はこれまでなかった。

　そんななか、ARCAメナードシリーズ・ウエストを運営するARCA（アメリカ自動車レーシングクラブ）の最高峰シリーズに位置する『ARCAメナードシリーズ』の開幕戦『デイトナ ARCA200』にスポット参戦することが叶った。アンディ・ヒレンバーグがオーナーを務めるファストトラック・レーシングがエントラントとなるため、エントリーチームはCKB FAST TRACK TOYOTA RACINGとなる。

　なお、チーム名のCKBは、古賀の応援団長であり長年の友人の横山剣さんのクレイジーケンバンドの略称だ。横山さんはGR garage高辻にて行われた古賀のデイトナ参戦発表会にも登場し、古賀を激励した。

「長年の夢が叶いました」と古賀はコメント。

「日本で育った僕は、12歳のときに初めてアメリカにはNASCARというレースがあるのだと知りました。当時から憧れていたデイトナでNASCARを戦えることは、光栄です。チャンスを与えてくれたファストトラック・レーシング、そして私のキャリアを通して応援してくれたすべてのチームとファンに感謝したいです」

　古賀はデイトナでカーナンバー01のカムリのステアリングを握る。なお、同車は日本のMACNICAのカラーリングとなる。2024年NASCAR ARCAメナードシリーズ開幕戦デイトナ ARCA200は現地時間2月17日（土）に200マイル／80周で行われる。

　これまで、ストックカーでデイトナ・スーパースピードウェイでの公式戦に参戦した日本人は鈴木誠一、服部茂章のふたりだけだった。デイトナに挑む日本人3人目となる古賀の走りを楽しみにしたいところだ。