栃木県に残る「茂木城」は「モビリティリゾートもてぎ」まで15分ほどの山城だった

綺麗に整備され、見どころもたくさん

　これまで数多くの山城を巡ってきたところ、ひっそりと山奥や里山に潜み残っている遺構だったり、住宅地に看板だけが建っていたり、畑や学校に転用されていたりと色々なパターンがありましたが、今回訪れた「茂木城跡」は立派な公園として整備されていました。哀愁を感じさせる風情のようなものはありませんが、とても綺麗な「城山公園」は散策しやすい城跡でした。

　現地に設置された解説板も立派なもので、そこには城の歴史が書かれていました。それによると1192年、鎌倉幕府の有力御家人の八田知家（はったともいえ）が奥州藤原氏討伐の際の功により、源頼朝から下野国茂木郡（しもつけのくにもてぎぐん）を賜り、三男の知基（とももと）にここを守らせたとあります。

　知基はここ「桔梗（ききょう）山」に城を築き、茂木氏（もてぎし）を名乗ります。以後、400年16代にわたり茂木氏の居城となり、1610年に細川興元（ほそかわおきもと）によって廃城されるまで続いたそうです。

　もう少し詳しく調べてみると、1556年に茂木氏は佐竹氏（さたけし）に攻められ臣従します。1585年に北条氏（ほうじょうし）と結城氏（ゆうきし）らの連合軍により落城し、その後、佐竹氏の援軍を得て奪回。1594年、茂木氏16代の治良（はるよし）が佐竹氏の命により「小川城」（茨城県小美玉市小川）に移り、茂木氏の城の支配が終焉。

　徳川の時代である1610年、佐竹氏は秋田に移封し、細川忠興（ほそかわただおき）の弟、興元（おきもと）が茂木に入り、城下の盆地に陣屋を設けて「茂木城」を廃した、ということが分かりました。茂木氏は武勇の士としても知られ、とくに南北朝時代に活躍していますが、その間に落城もしているそうです。

「茂木城跡」は耕地や山林として利用されたと言いますが、現在は公園として市民の憩いの場になっていました。空堀や土塁、池などがしっかり残されています。駐車場に近いところにある中央の広場は「千人溜（せんにんだまり）」と呼ばれ、合戦の際には1000人もの武士が鎧を脱ぎ着する広場だったのだとか。

　さらに歩みを進めると池が見えてきました。ここは「鏡が池」と呼ばれ、籠城の際に役立った貴重な水源だそうですが、その池には悲話が残っています。

　城主の美しい姫君が流行病にかかり、顔に酷いアザが残ってしまいました。殿はそれを憐れんで城内の鏡を全て処分します。しかし姫がこの池の水面に映る自分の顔を見て驚き、悲観のあまり池に身を投げてしまいます。そののち、人々はこの池を「鏡が池」と呼ぶようになりました……という話でした。

　城跡散策後は少し足を伸ばして「荒橿神社（あらかしじんじゃ）」に行ってみました。城の鬼門除けという存在で、北東に位置しています。ほぼ未舗装路を歩くことになりましたが、しっかり草刈りされているため快適な散歩となりました。

　この神社の創建は806年、鎌倉時代から「茂木城」の鬼門除けとして崇拝され、江戸時代にも本殿が再建されるなど、歴代の領主から厚く信仰されていたそうです。

　推定樹齢800年を超えるケヤキ、杉などの巨木に囲まれた静謐な空間を堪能し、帰路につきました。

　今回訪れたのは秋でしたが、本丸へ渡る階段の両脇には桜が植えられています。春には盛大な祭りも開催されているそうです。桜満開の季節の「茂木城跡」もまた、見てみたいものです。

Comments

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十年ほど前に行ったことがあります。もともと住んでいた茨城の谷田部藩と関係が深いとのことで、興味津々で見て回った記憶があります。見て回るのに結構整備された初心者向きの城でした。

[永吉俊也]

コロナ禍の最中、人が少ない所ならいいかなと思って単身赴任中の東京から茂木まで行きました。筑西からあの西瓜の絵が書いた鉄道で。本当に人が居なくて参りましたね。あまりの寂しさに街を少し歩いてすぐに帰りました。あの時駅前から見上げた山が確かこのお城の山だったのですが、割と歴史と由緒のあるお城だったんですね。
その後単身赴任も終わって地元に帰り、今となっては懐かしい思い出です。