豪州SC：eスポーツ第8戦インテルラゴス＆フィリップアイランドはSVG、パスカーレが勝利

　オーストラリアの人気ツーリングカー選手権、VASCヴァージン・オーストラリア・スーパーカーのeスポーツ・シリーズ『Supercars All Stars Eseries』第8戦が5月27日（水）に開催され、シェーン-ヴァン・ギズバーゲン（ホールデン・コモドアZB／Triple Eight Race Engineering）が地元フィリップアイランド、ブラジル・インテルラゴスの2戦を制し、ポイントリードを拡大。アントン・デ・パスカーレ（ホールデン・コモドアZB／Erebus Motorsport）もブラジル初戦で4勝目を挙げている。

　事前のアナウンスではホセ・カルロス・パーチェとして知られたサンパウロのF1トラックに加えて、イタリアのイモラが開催候補地となっていたSupercars All Stars Eseries第8戦だが、この欧州の古典的トラックでのイベントは直前にキャンセルされ、ファン投票の実施が決定。ベルギーのスパ・フランコルシャンとフィリップアイランドというSNS投票の結果、オーストラリアが誇る風光明媚な名物トラックがレース1の舞台となることが決まった。

　その予選セッションで印象的な活躍を演じたのは、このスーパーカーのスタードライバーたちとおなじフィールドで争う権利を得るため予選会を勝ち抜いてきたフォーザン・エル-ナビ（フォード・マスタング／BP Ultimate Racing）で、ワイルドカード枠のiRacingドライバーは選手権首位のヴァン・ギズバーゲン（SVG）を打ち負かし、パスカーレを3番手セカンドロウに押しやるスピードを披露。

　チャズ・モスタート（ホールデン・コモドアZB／Walkinshaw Andretti United）や王者スコット・マクラフラン（フォード・マスタング／DJR Team Penske）、リー・ホールズワース（フォード・マスタング／Tickford Racing）らも従えてデビュー戦ポールポジションを獲得し、レース2のブラジルに向けても“予選最速男”パスカーレと最前列争いを展開してフロントロウ2番手を確保してみせた。

　しかしエル-ナビにはいきなりの重圧がのし掛かったか、レース1スタートではミスを犯し後続に飲み込まれると、SVGが順当なダッシュを決めて1コーナーへ。パスカーレは前走のライバルをかわそうと逸り、グラベルにマシンを落としてポジションを下げるが、大きな混乱はなくオープニングラップのコントロールラインを通過していく。

　そうしてレースが比較的クリーンに立ち上がったと思われた2周目。やはりeスポーツらしいアクシデントが発生し、DJR Team Penskeのファビアン・クルサード（フォード・マスタング）がターン3で姿勢を乱したのを契機に、ブライス・フルウッド（ホールデン・コモドアZB／Mobil 1 Middy's Racing）、アンドレ・ハイムガートナー（フォード・マスタング／Kelly Racing）らが巻き込まれるマルチクラッシュが発生する。

　その間隙をぬってポジションを上げたのがパスカーレで、チームメイトのデビット・レイノルズ（ホールデン・コモドアZB／Erebus Motorsport）やホールズワースをパスして、4周目には3番手にまでカムバックしてくる。

　12周18分、1ピット義務のレースでタイヤ交換ルーティンが一巡すると、首位はWAUのモスタートに代わり、それをSVGが追走する展開に。すると1コーナーで仕掛けたSVGがすぐさまトップラン奪還に成功する。

　するとその背後ではドラマが発生し、おなじラップで4番手争いを展開していた王者マクラフランとエル-ナビが攻防中に接触。マスタング同士のバトルでVASC連覇中のShell V-Powerカラーのマスタングがスピン、コースオフを喫してトップ10圏外に沈む結果に。これにより、プッシングしたエル-ナビには失意のドライブスルー・ペナルティが宣告される。

　終盤には2番手争いを制したパスカーレがモスタートの前に出てファステストを刻みながらSVGに迫ったものの、逆転には届かずチェッカー。レッドブル・レーシング・オーストラリアのエースが第7戦に続く4連勝を飾り、パスカーレ、モスタートのホールデン勢がトップ3を占拠する結果となった。

　続いてVASC初開催の舞台となったサンパウロのトラックでは、通算7度目のポールシッターとなったパスカーレを先頭に、フロントロウ2番手にエル-ナビ、セカンドロウにSVGとパスカーレ、そして3列目にマクラフランとハイムガートナーのマスタングが並ぶ隊列でスタートが切られた。

　順当にホールショットを決めたパスカーレに続いて2番手で飛び込んできたのはSVGで、エル-ナビはバトルの際にウォールを擦るなど、またもスタートでポジションを失ってしまう。さらにその背後ではモスタートとのタッチでマクラフランがスピンオフし、王者には2戦連続で厳しいレースとなってしまう。

　しかしここから意地を見せたのは初参戦エル-ナビで、そのまま2番手SVGを激しく責め立てると、1周目の後半セクターで鮮やかにオーバーテイク。ポジション奪還を果たしてホームストレートに帰ってくる。一方、ワイルドカードのドライバーを前に出したSVGは、このオープニング時点でピットへと向かい2セット目のタイヤに履き替えて、後方20番手から逆襲を期す奇策に出る。

　その後、比較的穏やかに推移したレースは首位パスカーレを猛追後アンダーカットに出たエル-ナビの策も実らず。1戦目のフィリップアイランド同様12周18分、1ピット義務を終えたところでパスカーレがトップチェッカーをくぐりeシリーズ4勝目をマーク。エル-ナビがデビュー戦の夜に初表彰台を獲得し、3位にはレースのほとんどを2セット目のタイヤで走破したSVGが巻き返す結果となった。

　そしてこの日最後のレース3はサンパウロでの20周31分、2回のピット義務を課されるリバースグリッド勝負に。そのポールについたのはエル-ナビとおなじくワイルドカード枠でありながら、直前にリアルなシリーズでのフォード陣営復帰をアナウンスしたジェームス・コートニー（フォード・マスタング／Tickford Racing）だったが、この2010年王者が“マルチ・カー・パイルアップ”の引き金に。

　ターン3を抜けて早くも後続に飲み込まれたリバースポールシッターは、ターン5のポジション争いで接触し、インサイドのウォールに弾かれコースを横断。通過中だった後続車列が次々とクラッシュする事態となり、これでセーフティカー（SC）が発動、ダメージを負ったドライバーだけでなくほぼ全車がピットへとなだれ込む。

　4周目のリスタートではステイアウトを選択したハイムガートナーとリック・ケリー（フォード・マスタング）のKelly Racing勢がレースを引っ張る展開となるも、2度のルーティンを終えたころにはオープングラップのSC発動に助けられたマクラフランがなんと首位を走る展開に。

　すると17周目にその背後に迫ってきたのがSVGで、両者は並んで1コーナーから“セナS”をクリアすると、ターン4のブレーキングでSVGが首位浮上に成功。直接勝負で現役王者を降したeシリーズ選手権リーダーが通算11勝目を飾り、モスタートが最後の表彰台スポットを確保した。

　続く6月3日（水）開催の『Supercars All Stars Eseries』第9戦は再びオーバルでの開催が決定し、北米のミシガン・インターナショナル・スピードウェイが舞台に。ル・マンやロードアメリカ、ラグナセカなどが候補に挙がるふたつ目のトラックを含め、詳細は近日中にアナウンスされる。