生産終了マークXの前身、マークII。なぜいきなり「II」?「I」はどうした?【車名の由来Vol.004】

「マークII」という言葉は、単なる順番ではない

命名の謎がいつまで経っても解明できない車名がある。2019年12月をもって生産を終了したマークXの前身、「マークII」である。1968年9月にデビューした初代は、「コロナマークII」との車名だった。正式に「マークII」となるのは、1984年8月に登場した5代目から。

まず「MARK（マーク）」の意味だが、MARKはもともと、イギリス軍が特別様式の武器、戦車、飛行機などのモデルを表すのに使用したのが起源。第二次世界大戦前後から次第にクルマに使われるようになった。

というわけで、コロナマークIIは初代にもかかわらず、なぜ「マークI」ではなく「マークII」と名付けられたのかという素朴な疑問。一般的には「コロナの2世代目」といった意味で捉えられているが、じつはそうではない。

コロナマークII発売当初の新聞広告を振り返ってみると、『マークIIという名称は「よりグレードの高いもの、よりスポーティなもの」を意味する、由緒ある名前で、ジャガーやリンカーンなどの欧米軍では、大変ポピュラーなものであって珍しくなかったが、日本で「マークII」を名乗るは初めてである。』と説明している。

ではなぜ「マークII」にそんなポジティブな意味が込められるようになったのか。じつは、1956年に登場したジャガーはあまり売れなかったため、1959年に外観を大幅変更。すると大ヒットを飛ばしたのだった。このモデルが「Mk2」と名付けられたことで、「マークII」自体に起死回生というか、あやかりたいほどのポジティブな意味が込められるようになった（後に、「Mk2」と識別するために、マニアたちが改良前モデルを「Mk1」と呼ぶようになったらしい）。

ここでコロナマークIIに話を戻そう。コロナマークIIは本来、3代目コロナからのフルモデルチェンジで4代目コロナとなるはずだった。ところが、海外輸出を意識してボディサイズが大きくなったため、従来のコロナのユーザー層が離れてしまう恐れがあると判断。1967年5月に3代目のコロナもそのまま併売することに決まった（最近でいえば、プリウスやカローラの併売に近い）。

失敗したくないという意味も込められていたのだろうか？　新型車は、コロナマークIIと命名されたのだった。

つまり、「マークII」という言葉は単なる順番を表すのではなく、それ自体にいい意味が込められているために使われた。前述の新聞広告の説明の意味もよくわかる。

悲運のクルマ「日野コンテッサマークII」から頂いた可能性も？

さらに、気になるクルマが存在する。日本自動車博物館（石川県小松市）に展示されているその名も「日野コンテッサマークII」だ。コストダウンを目的に各部を合理化したコンテッサ1300の改良型で、1966年に製作された試作車である。高コストで収益的にうまくいかなかったコンテッサの”起死回生”車として開発されていたが、1966年のトヨタと日野の業務提携でコンテッサの生産中止が決まり、日の目を見なかった悲運の車両である。

コンテッサマークIIの存在をトヨタは知っていただろうし、その名称をトヨタが1968年発売のコロナマークIIに転用したと考えるのは、いささか無理があるだろうか？　引き続き、真相解明に尽力したい。

〈まとめ＝driver@web編集部〉

Comments

父がずっと好きで乗り継いでいたから、
「コロナ・マークⅡ」なのは知っていた。
ただ、「Ⅲ」を通り越していきなり「Ｘ」になったのは驚いた！

この影響で
エルガイムMK2
ガンダムMK2
なんかカッコいい！