「表彰台は素直に嬉しい。けど"まだ3位"だ」下田丈のAMA表彰台初登壇インタビュー

熱意のあるモトクロスファンならもうご存知だろうが、アメリカに移住してAMAトップライダーを目指してきた下田丈が、デビューイヤーのAMAモトクロス最終戦でついに初めてのポディウムをゲットした。怒涛のシーズンを終えたばかりの下田に、その要因や今後についての話を聞くことができた。SNSではガイコホンダ解散の噂も飛び交っているが、果たして来年の下田はどうなるのか。

スピードではマケラスにも負けていない
「表彰台に乗れたのは、素直に嬉しいです。けど、もっと高いところを目標にしているので、"まだ3位だ"という気持ちですね。

今回ヒート1もヒート2もいいペースで走ることができていて、ヒート1はスタートでぶつかって転んでしまって、追い上げるだけで終わってしまったんですけど、ヒート2ではいいスタートが切れて、マケラスもパスできて3位に入れました。

実はヒート2の終盤で一度エンストしてマケラスに抜かれてしまったんですけど、その後もすぐに抜き返すことができました」

「好調だった要因はトレーナーがヤニングに戻ったことが大きいのかな、と思います。ヤニングはシーズン中に無理してフルのヒート練習をするタイプではなく、スピードとスタートばかりを集中して練習していました。それの効果か、今回はヒート1であれだけ追い上げて体力を使ったにも関わらず、ヒート2もフルで戦える体力が残っていました」

「今回の会場となったパラはホームに近く、何度も走っていたコースだったのですが、だいぶレイアウトが変わっていました。ただ、練習とかでプロライダーばかりが走っていたせいか、いつもよりワダチがトレースしやすくて、クイックかつクリエイティブに自分のラインを作って走ることができました。

例えばフィニッシュラインの手前のコーナーだと、浅いワダチだったからシッティングでコーナリングしていたのですが、ヤニングに立つように言われて、試してみたら速くなりました」

丈が今年AMAモトクロスで戦ってきたコースはアイアンマンを除いて全て初めてのコースだった。対して今回のパラは何度か走っているコースだ。つまり丈は何度か走っているコースでならば、マケラスやマーティン、フェランディスに劣らないスピードで走ることができる、ということを今回のレース結果は示している。

「一回走ったことがあるかないか、で全然違います。特にタイムアタックの最初の3～4周でタイムが出せるかどうかが大きく変わってくるので、その差は本当に大きいです」

来年のスケジュールはまだ出ていないが、もし今年と同じコースでスケジュールが組まれた場合、丈にとっては全てが走ったことのあるコースになる。それはつまり、どのコースでも今回のような成績が期待できる、と言い換えてもいいのかもしれない。

どうなる？　GEICO HONDA
そして丈の来シーズンは……
実はOff1.jpではもう随分と前からGEICO HONDA解散のウワサは丈本人の口から耳にしていた。今回のインタビューの際にもこの話について触れてみたが「GEICOがスポンサーを降りるのはほぼ決定。サポートがないと続けられないのでファクトリーコネクションホンダはレーシングチームを撤退」という話だった。ガイコホンダを運営するファクトリーコネクションは、20年以上続いたそのレースショップを門をしめることを、すでに発表している。

「もちろん焦りはありますが、最後にポディウムに乗れたのがだいぶ効いてるのかな、と。スーパークロスでもルーキーオブザイヤーをもらうことができましたし、周りからも前向きな評価をもらうことができています。来シーズンの具体的な話は、まだ言えることはありません」

ライバル！？
ジェット・ローレンスについて
同じルーキーで同じチームに所属するジェット・ローレンスが最終戦でヒート優勝を果たしたことを踏まえ、ジェットに対し思うところを聞いてみた。

「もちろんジェットに勝ちたいは勝ちたいです。けどジェットは僕よりもクイックに物事を学んで吸収できる、僕はジェットよりも少し時間がかかる、それだけの違いだと思っています。今のところは結果的に僕の方が遅かったし体力がなかったりするので仕方ないですが、最終的には勝ちたいです。今シーズン中にもだんだん近づくことができてきたし、最終戦はほとんど差はなかったと思っています」

今年は2月15日のスーパークロスデビューを果たしたタンパから、10月10日のモトクロス最終戦まで、実に8ヶ月にわたり日本のモトクロスファンを熱狂させてくれた下田丈。Off1.jpではシーズンオフも来年のチーム体制や、トレーニングの様子、日本への帰国情報などについても引き続き下田の情報をお届けしていきたい。

下田丈の2020年シーズン成績まとめ
[ 表が省略されました。オリジナルサイトでご覧ください ]

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