レッドブル＆HRC密着：ポールを逃したフェルスタッペンに焦りなし。ハードを2セット残したタイヤ戦略に自信

　初日のフリー走行1回目から土曜日のフリー走行3回目までトップタイムを叩き出していたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。しかし、予選ではフェラーリ勢がQ3に入って驚異的な速さを見せて、逆転でシャルル・ルクレールがポールポジションを獲得しただけでなく、チームメイトのカルロス・サインツも2番手につけ、フロントロウを独占した。フェルスタッペンとポールポジションのルクレールとの差は0.097秒、2番手のサインツとは0.030秒差だった。

　今回のF1第20戦メキシコシティGP（メキシコGP）の予選上位の順位は、Q3でのコンディション変化によるものと考えられる要因で、1回目のアタックで決まった。1回目のアタックで新品タイヤを使用したのはフェラーリ勢2台とダニエル・リカルド（アルファタウリ）、そしてフェルスタッペンだった。

　その1回目のアタックで、フェルスタッペンは8コーナーのアウト側の縁石にフロアを打ちつけてしまった。もし、あの縁石乗り上げがなかったら、フェラーリを上回るタイムを出していた可能性は十分ある。

　したがって、フェルスタッペンとレッドブル陣営に焦りは感じられない。

　フェルスタッペンが日曜日のレースで逆転できるという自信を抱くのには、ほかにも理由がある。それは残りの持ちタイヤの内訳だ。

「僕はハードタイヤを2本持っているから、レースではアドバンテージになるだろう」

　フェルスタッペン以外にハードタイヤを2本持っているのは、角田裕毅（アルファタウリ）だけ。昨年のメキシコシティGPに投入されたタイヤはC2、C3、C4だったのに対して、今年は1ステップ軟かいC3、C4、C5。つまり、上位勢で万能タイヤとも言えるC3タイヤを2セット持っているのは、フェルスタッペンだけなのである。

　さらにフェルスタッペンは「ターン1ではいろいろなことが起こり得る」と笑う。じつはスタートラインから1コーナーまでが長いエルマノス・ロドリゲス・サーキットは、後続にスリップストリームを使用されるフロントロウが必ずしも有利と限らないからだ。2年前もフェルスタッペンはここで2列目からメルセデス勢を一気に抜いた経験がある。

　予選後の記者会見では、予選2番手のサインツがこう言った。

「僕はダーティなほうからスタートするので、マックスにやられるかもしれないなあ」

　それを聞いていたフェルスタッペンは返して笑った。

「（ポジションを）入れ替える？」

　果たして、フェルスタッペンの余裕は日曜日のレース後まで続くだろうか。