【ベントレー4台で英国縦断2泊3日】ジュネーブ・ショー中止が生んだ旅 後半

旅を先導したのはベントレーのアイスカー

text：text：Steve Cropley（スティーブ・クロップリー）

translation：Kenji Nakajima（中嶋健治）


コッカーマスのMスポーツ社で出迎えてくれたのは、もとレーサーで、同社を率いるマルコム・ウィルソン。1時間をかけて、ファクトリーを紹介してくれた。施設や技術、数百名のスタッフの仕事を理解するには充分すぎる内容だった。

ウィルソンは、フォルクスワーゲンのワゴンに8名を乗せて、新しいハンドリングコースを周回してもくれた。テスト走行に準備された施設だ。

紹介が終わり、4台のベントレーへ戻ったのは午前11。ピムズ・レーンのベントレー本社まで、240kmを一気に走りきると、ランチが待っていた。食事を共にしたのは、ベントレーCEOのエイドリアン・ホールマークと、デザイン・ディレクターのシュテファン・ジーラフ。

ホールマークは、ベントレーの経営の順調さと野心的な目標を、ジーラフはバカラルへの誇りを語る。ベントレー・バカラルについては、AUTOCARのサイトで一度ご紹介させていただいた。

今回、筆者と一緒にペアを組んだのは、陽気なステファン・ドビーという人物。トップ・ギア誌の編集スタッフで、冷静沈着でありながら、腕利きのドライバーだとわかった。2日間一緒に過ごすから、人として合うか合わないかは大切な要素だ。

イベントを率いるマイク・セイヤーは、ベントレーの「アイスカー」で旅を先導してくれた。美しく塗装されたベントレー・コンチネンタルGTには、レース用のシートとロールケージが組まれている。

ルーフラックがコンチネンタルには不釣り合いだが、オーストリアの有名な氷上レース、ツェル・アム・ゼーで優勝したばかり。その戦いでは、一般的な装備なのだろう。

高速道路に理想的なフライング・スパー

旅の初日、リーズ城を出発した時に筆者が乗ったのは、4台の中で最新モデルのフライング・スパー。ファースト・エディションで、深いグリーンのボディに優雅なツートーンのインテリアが組み合わされている。

素晴らしいファースト・エディションの標準装備に加え、6600ポンド（87万円）のネイム製オーディオが選ばれ、価格は16万8300ポンド（2221万円）。走り始めて30分も経たないうちに、その価格が妥当に思えた。走り込むほどに、納得できる。

頭の中で繰り返された印象は、素晴らしいクオリティとケイパビリティ。品質と資質とでもいえよう。モナコでの発表会の試乗では、洗練性の新たなベンチマークを設定したと感じていた。それは間違いなかった。

W12気筒エンジンは、改良を受ける前から素晴らしいユニットだったが、耳をひそめると少しノイズが目立つところもあった。新しいユニットは、まさにスムーズという言葉を体現している。

長く広いボディサイズやホイールベースを考えれば、フライング・スパーの旋回性には、ただただ驚かされる。しかも、極めて正確にクルマを導いていける。

初日の、高速道路中心の走行には理想的だった。そういえば初日、ランチで立ち寄ったスコッチコーナーという街のレストラン、ミドルトン・ロッジも素晴らしかった。フライング・スパーの燃料タンクと一緒に、筆者の胃袋も満たされた。

土曜日の午後は、コンチネンタルGTコンバーチブル。W12気筒エンジンで、ボディは冒険的なマット・グリーンのジュリップ塗装が施されている。インテリアはブラックのベルーガだ。

悦に入るコンチネンタルGTコンバーチブル

高速道路を降り、コンチネンタルGTコンバーチブルでイングランド郊外を北上する一般道を選ぶ。そこでベントレーの2つの真実を、改めて体感した。

荒れた路面で姿勢制御が問われる場合、サスペンションはベントレー・モードが最適だということ。そしてコンバーチブルのボディ剛性は、いかなる状況でも揺るがない強さだということ。

午後の気温は3度にまで落ちていたが、ソフトトップは開いて走った。ベントレーのコンバーチブルに乗ると、いつもクーペより筆者向きだと悦に入る。宝くじが当たったら、選びたい。

ところが、コンチネンタルGT V8クーペに乗り換えると、こちらの方がより優れていると感じてしまうからたちが悪い。もちろん、洗練性に大きな違いはない。

ソフトトップを閉じれば、コンバーチブルはクーペと変わらない上質さが得られる。だが、クーペの方が、よりシンプルで本質的だからだろう。

2日目、日曜日の午前中に筆者が運転したのが、コンチネンタルGT V8クーペ。ペアを組んでいた陽気なステファン・ドビーは、前日は道に迷い続けた別のペアのために、違うベントレーを運転することになっていた。

このクーペは、4台のベントレーの中で一番手が届きやすい。アルパイン・グリーンのボディに、モノトーンのダークカラーでインテリアはコーディネートされている。価格は15万1800ポンド（2003万円）で、控えめに4000ポンド（52万円）のオプションが載っている。

その内容に、気にらない人はいるのだろうか。最もベーシックなベントレー・コンチネンタルGTへの興味を高めてくれる、素晴らしい事実だ。

お気に入りはコンチネンタルGT V8クーペ

ベントレーには、思わず悩むほどのアップグレード・メニューが用意されている。だが、内装トリムや装備、仕立ての上質さも含めて、基本的なコンチネンタルGTであっても、トップクオリティに変わりはない。

3日目、月曜日に筆者のもとへ来たのは、SUVのベンテイガ。極めて速く、優れた実力の持ち主で、18万2200ポンド（2405万円）もうなずける。ほかの3台を経験済みでも、紛うことなきベントレー。背が高いだけだ。

見下ろせる着座位置は、狭い道での運転を助けてくれる。直立気味の運転姿勢は、コマンドポジション。確実なステアリングと上質な乗り心地は、ベントレーと呼ぶに相応しい水準にある。

ピムズ・レーンからベントレーのショールームまで敷かれた、意図的に表面をザラつかせている誘導路へ入る。ベンテイガの印象は、最後まで変わらなかった。

2泊3日の旅の感想。1340kmを走った後でも、目的地へ着いたことが残念でならなかった。この後味こそ、長距離走行に長けたベントレーの資質を物語っている。

モデル開発に対する徹底的ぶりも、強く心に残った。どんな状況や路面環境であっても、見事に順応してくれる。

わたしのお気に入りは、4.0Lユニットを積んだコンチネンタルGT V8クーペ。スタイリングも素晴らしい。エンジンは個性豊かなフィーリングで、音響面でも秀でている。

といっても、4台すべてが変わらぬクオリティと、同等のケイパビリティを備えている。別の旅程を楽しんだのなら、もしかすると、別のフライングBを選んだかもしれない。