私、脱いだらすごいんです！ 「見た目はオシャレ」「走れば野生児」なSUV４台

　この記事をまとめると

■オフロード性能が自慢のSUVはヘビーデューティな匂いを漂わせる姿であることが多い

■しかしなかには都会的な見た目でありながら高いオフロード性能を持つモデルも存在

■この記事では4車種を挙げて解説する

　スバル車にはレオーネ時代からの走りが受け継がれている

　昔はSUVといえばイコール4WDだったけれど、最近は前輪駆動のみの車種もあるぐらいで、メカニズムではなくデザインで選ぶカテゴリーになっている。だからだろう、オフロード性能が自慢の車種は、見た目でもヘビーデューティな匂いを漂わせる姿であることが多い。

　しかしなかには、ヘビーデューティ系に匹敵するメカニズムを持ちながら見た目はスタイリッシュという、「脱いだらすごいんです」的SUVもある。若い頃にSUVやミニバンを専門で扱う雑誌の編集部にいた身としては、そういうクルマにそそられてしまうのも事実だ。

　まずはスバル。現在はSUVが独立した車種になっているが、昔はSUVがなかった代わりに、レオーネのセダンやワゴンの4WDがオフロードを意識して車高を少し上げており、今で言えばクロスオーバーと言える成り立ちだった。

　なので走破性は生活四駆の比ではなかった。レオーネでは取材で東京近郊の河原に乗り入れて走破性に驚いた覚えがあるし、初代アルシオーネで砂浜を走った経験もある。その伝統は今もスバルのSUVに受け継がれている。

　インプレッサとボディを共用した、一見するとファッショナブルなクロスオーバーという雰囲気のXVでも最低地上高は200mmあるし、電子制御で走破性を高めるX-MODEもついている。SUVを名乗る基準がハイレベルなのだ。

　初代テラノには“新しい乗り物”だという印象を持った

　さらにSUVっぽい車種では、ともに1980年代に出たジープ・チェロキーのXJ型と日産の初代テラノが思い浮かぶ。

　XJチェロキーはジープがクライスラーに入る前に属していたAMC（アメリカンモーターズコーポレーション）が、当時AMCを傘下に収めていたルノーの力を借りて開発した車種だ。

　ジープで初めてラダーフレームを持たないモノコックボディを採用したおかげで、当時のSUVとしては異例に背が低く軽かった。オンロードのハンドリング、オフロードの走破性ともに素晴らしく、僕もオーナーのひとりとして、いろんなシーンで楽しませてもらった。

　初代テラノは弟が所有していた。こちらはダットサントラック譲りのラダーフレームを持っていたが、北米デザインスタジオの手になるフォルムは無骨さとは無縁。しかもエンジンは4気筒ディーゼルだけでなくV6ガソリンも投入。既存のジャンルに当てはまらない、新種の乗り物だと感じたものだ。

　トヨタFJクルーザーも似たようなキャラクターだった。昔の40系ランドクルーザーをモダンに仕立て直したようなデザインはやはりアメリカ生まれ。一方フレームやサスペンションは当時のランドクルーザープラドと基本的に共通だった。

　エンジンは4リッターV6。プラドより短くて軽いボディのおかげもあり、オンロードでの走りは軽快だった。でもオフロードではランクル直系の走破性を披露。中古車市場で高値安定というのも納得だ。

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僕も脱いだらすごいんだよー！