GT300クラス決勝：10番手スタートの96号車K-tunes RC F GT3が逆転で今季2勝目！｜スーパーGT第7戦

　オートポリスで行われた2018スーパーGT第7戦。序盤から大荒れの展開となったGT300クラスの決勝は10番手からスタートした#96 K-tunes RC F GT3が今季2勝目を飾った。

　予選日同様にドライコンディションとなったオートポリス。各車がグリッドにつく中、予選27番手の#31 TOYOTA PRIUS apr GTはピットスタートを選択し、スタート直後にタイヤ交換を行う戦略に出た。

　またパレードラップ中には#65 LEON CVSTOS AMG（黒澤治樹）がスピンを喫する場面もあったが、自力で復帰し、元のポジションに戻った。

　スタートではポールポジションの#25 HOPPY 86 MC（坪井翔）が順当にホールショットを奪い、#10 GAINER TANAX triple a GT-R（吉田広樹）、#5 マッハ車検 MC86 Y’s distraction（坂口夏月）と続いた。後方では4番手争いが白熱し、#0 グッドスマイル初音ミクAMG（片岡龍也）が一時4番手に上がるが、第2ヘアピンで#61 SUBURU BRZ R&D SPORT（山内英輝）が抜き返しポジションを取り戻した。

　一方、6番手スタートだった#52 埼玉トヨペットGreenBrave マークX MC（番場琢）がスピンを喫し最後尾に後退した。この際に番場と接触した#88 マネパ ランボルギーニGT3（平峰一貴）に対して、ドライブスルーペナルティーの裁定が下された。

　トップの坪井は2周目の1コーナーで10号車の吉田に一瞬背後に迫られるものの、トップを死守した。一方、後方では早くもピットストップを行うチームがあり、2周を終えて#30 TOYOTA PRIUS apr GTがピットイン。さらに5番手につけていた0号車も3周を終えたところでピットインし、タイヤ交換のみを行い、コースに復帰した。

　5周を過ぎると2番手争いが白熱。10号車の背後に5号車と61号車が接近。ここではマザーシャシーとJAF-GTに部があるようで、8周目に5号車が2番手に浮上した。

　その直後、#48 植毛GT-Rと#777 CARGUY ADA NSX GT3がターン14で接触。777号車は自力で復帰したが、48号車はマシンにダメージがあったのか、そのままピットに戻った。

　2番手に上がった5号車の坂口は、そのまま25号車の坪井に接近。14周目に入ったところで1秒以内に接近し、チャンスを伺う。

　しかし、18周目に30号車がターン14でスピン。マシンがグラベルに深くはまってしまい、マシン回収のためにセーフティーカーが導入された。

　GT500のトップが25周目に入るところからレースが再開。ここで0号車が2回目のピットストップを行い、片岡龍也から谷口信輝に交代した。

　26周を終えたところでトップの25号車もピットイン。それに続いて4番手61号車、5番手の#34 Modulo KENWOOD NSX GT3、8番手#11 GAINER TANAX GT-Rと上位陣が続々とピットインした。

　これで暫定トップに立った5号車は31周を終えたところでピットイン。平木湧也に交代するが、ピット作業にやや時間がかかり、再び25号車の逆転を許してしまった。

　実質のトップに浮上した25号車の松井孝允だが、思うようにペースが上がらず着実に追い上げてきていた#87 リーガルフロンティア ランボルギーニGT3が接近。37周目の1コーナーでパスし、GT300クラスの実質トップに浮上した。

　その後、松井は11号車にも追いつかれ38周目の第2ヘアピンで抜かれた他、一気に後続の集団に飲み込まれ、あっという間に5番手まで後退した。さらに後続に迫られていたところで、ピットアウト直後の#55 ARTA BMW M6 GT3と41周目のターン4で接触してしまいスピン。ポイント圏外まで後退してしまった。

　42周を終えたところでGT300クラスの上位陣は全てピットストップを完了。この時点でトップに立ったのが#96 K-tuns RC F GT3だった。スタートドライバーの中山雄一が40周まで引っ張る走りをみせ、10番グリッドから着実に追い上げていたのだ。これに87号車が2番手、11号車が3番手で続いたが、96号車のペースは安定しており、他を寄せ付けない走りで周回を重ねた。

　上位のバトルが落ち着いたレース終盤、光る走りを見せたのが34号車の大津弘樹だった。49周目に4番手に浮上すると、徐々に11号車に接近し、58周目の1コーナーでインに飛び込みオーバーテイク。3番手に浮上した。

　またレース終盤は、ブリヂストンユーザーの車両のペースがよく、ピットスタートだった31号車が59周目に10番手に浮上しポイント圏内へ。ランキング首位の55号車も残り3周で4番手に浮上するなど、驚異的な追い上げをみせた。

　結局、トップ浮上以降は全く危なげない走りを見せた96号車の新田守男／中山雄一組が今季2勝目をマーク。最終的に後続に対して17秒もの大差をつけての勝利だった。

　2位には87号車の元嶋佑弥／佐藤公哉組が入り、今季初表彰台をマーク。3位には34号車が入りNSX GT3勢として初の表彰台を獲得した。

　注目のシリーズランキングは4位に入った55号車の高木真一／ショーン・ウォーキンショー組が合計60ポイントまで伸ばし首位を死守。ランキング2位に浮上した65号車の黒澤治樹／蒲生尚弥組に対して12ポイント差と大量リードを築いて、最終戦もてぎに向かう。