Mスポーツのグリーンスミスとパターソン、週末のWRCスペインがふたりで戦う最後のラリーに

　10月14日に開幕し、翌15日から競技がスタートするWRC世界ラリー選手権第11戦スペインは、Mスポーツ・フォードWRTのガス・グリーンスミスとクリス・パターソンにとって、フォード・フィエスタWRCでともに戦う最後のイベントとなる。これはグリーンスミスのコドライバーを務めるパターソンが、今大会をもって“2度目の引退”をするためだ。

　クリス・ミークや元WRCチャンピオンのペター・ソルベルグなどのコドライバーを務めてきたパターソンは今年、Mスポーツの若手ドライバーのひとりであるグリーンスミスとペアを組むために一度は離れたコドライバーの職に復帰した。

　彼の持つ豊富な経験は、24歳のイギリス人のドライビングの成長に大きく貢献。それはグリーンスミスも認めるところで、サロウでのイベントを超えて継続したいと考えているパートナーシップが、シーズン半ばに見られた多くのポジティブな状況を引き出したという。

　グリーンスミスはWRC公式サイト『wrc.com』に対し、「それはとても悲しいことだ」と語った。

「しかし、元々それは1年限りのことだと思っていた」

「僕たちは引退した彼を連れ出した。そして今も彼をここに留めておくことを諦めていない。だけど、そうだね、これが最後のイベントになるだろう」

　彼は次のイベントである最終戦「ラリー・モンツァに間に合うように、誰がパターソンの後任としてシートに座るかを決定する」と続けた。

　スチュワート・ルードンはその有力候補のひとりだ。彼はパターソンが家族の理由で6月のラリー・イタリア・サルディニアを欠場した際に代役を務めた。また、今週はふたりと協力し、グリーンスミス組のグラベルクルーとして働いている。

「今このような動きをするということは、モンツァで僕とラリーをともにする誰かが来年も一緒にいることを示すことになる」と述べたグリーンスミス。

「それはつまり、モンテカルロでは（お互いのことを一から）学ぶ必要がないということだ。それは僕たちにとって非常に重要だと感じている」

　自身5度目のラリー・スペイン挑戦だが、WRカーでは初めて迎えるイベントに対し、彼は「トリッキーな週末になるかもしれない」との予想を立てた。

「僕たちは事前のテストなしでここに来ているが、ターマック（舗装路）でより有能なクルマを持っている。金曜日にはいくつかの新しいステージがある。だが、土曜日と日曜日は以前と同じようなものだ。僕たちは競争力を発揮できると思うよ」