小林可夢偉、一閃！ 7号車トヨタがポール獲得で貴重な1ポイントを上乗せ／WEC第6戦バーレーン予選

　11月5日、WEC世界耐久選手権第6戦バーレーン8時間レースの公式予選がバーレーン・インターナショナル・サーキットで行われ、小林可夢偉が最速ラップタイムを記録したトヨタGAZOO Racingの7号車トヨタGR010ハイブリッド（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ・マリア・ロペス）がポールポジションを獲得した。

　現地時間17時40分、LMGTEの予選セッション後にコースがオープンとなり、ハイパーカー＆LMP2車両のための10分間の予選セッションが開始された。すっかり夜となったバーレーン・インターナショナル・サーキットの気温は28度、路面温度は33度だ。

　トヨタのアタックドライバーは7号車GR010ハイブリッドが可夢偉、8号車はブレンドン・ハートレー。フリープラクティスの各セッション開始直後に、予選シミュレーションと思われるアタックを繰り返してきたふたりだ。ハイパーカークラスのライバルであるアルピーヌ・エルフ・マットミュートの36号車アルピーヌA480・ギブソンでは、マシュー・バキシビエールがアタッカーを務めている。

　最初のアタックラップで、まずは8号車のハートレーが1分46秒895をマークするが、直後に可夢偉が1分46秒250を叩き出し、トップを奪う。ハートレーは続けて2周目のアタックへと突入していったが、途中でオーバーシュートがあり、これでトヨタ2台はピットへと戻ることに。アルピーヌのバキシビエールは1分47秒025をマークし、8号車へと迫った。

　残り3分、ハートレーは再びコースイン。続いて可夢偉もコースへと戻っていく。ハートレーはこのアタックで1分46秒540と自己ベストを更新するも、可夢偉のタイムには0秒290届かない。これを見た可夢偉はそのままピットへとマシンを戻し、7号車のポールポジションが確定した。

　FP1からFP3までは僚友8号車の後塵を拝していた7号車の3人は、可夢偉のポールポジション獲得により貴重な1ポイントを手にし、この時点でのドライバー・チャンピオンシップでのリードを『16』へと拡大している。今大会は1.5倍ポイントが与えられる8時間レースだが、決勝1位で獲得できるポイントは38点、クラス3位は23点。3台が参戦するハイパーカークラスにおいて、7号車は決勝を完走することができれば、たとえ8号車が優勝したとしてもドライバーズ・タイトルを手にできる。

　LMP2クラスは、セッション序盤にリアルチーム・レーシングの70号車オレカ07・ギブソンを駆るノルマン・ナトがクラストップに立ち、JOTA38号車オレカのアントニオ・フェリックス・ダ・コスタが続く展開に。

　セッション終盤を迎えると、レーシングチーム・ネーデルランド29号車オレカのギド・バン・デル・ガルデが3番手へと浮上する。

　これで順位確定かと思われたが、チェッカーが振られるなか最後のアタックを敢行していたユナイテッド・オートスポーツUSA22号車オレカのフィリペ・アルバカーキがコントロールラインを通過すると、ナトのタイムを約コンマ3秒更新、逆転でクラスポールを奪った。


■LMGTEプロは僅差でポルシェがポール獲得、“同点決戦”へ
　ハイパーカー＆LMP2に先立ち、現地時間17時20分からはLMGTEプロ＆アマクラスの予選が行われた。

　ポルシェ2台、フェラーリ2台で争われるLMGTEプロクラスでは、4台がともにセッション開始からしばらくはピット前で待機。その後、LMGTEアマ勢がアタックを敢行するなか続々とコースインしていくと、まずはAFコルセ52号車フェラーリ488 GTE Evoのダニエル・セラがトップに立つ。

　しかしこれを上回るタイムをマークしてきたのが、ポルシェGTチームの92号車ポルシェ911 RSR-19をドライブするケビン・エストーレだった。エストーレは1分56秒041をマークした。

　残り1分を切ると、92号車とタイトルを争うAFコルセ51号車のジェームス・カラドがタイムアップに成功。92号車に0秒160差まで迫る2番手に入るが、これ以上のタイムアップはならなかった。3番手には91号車ポルシェのジャンマリア・ブルーニ、4番手がセラという予選オーダーとなった。

　92号車にはポールポジションの1ポイントが加わったため、これで51号車と同ポイントに並び、タイトル決戦を迎える。

　LMGTEアマクラスでは、チェティラー・レーシング47号車フェラーリのロベルト・ラコルテがセットした暫定ポールタイムを、一度はAFコルセ83号車フェラーリのフランソワ・ペロードが上回る。しかし残り1分を切ってからラコルテがタイムを縮め、再逆転でクラスポールを獲得した。

　木村武史がアタックを担当したケッセル・レーシングの57号車フェラーリはクラス10番手、星野敏がアタックを担当したDステーション・レーシングの777号車アストンマーティン・バンテージAMRはクラス11番手で予選を終えている。

　WECの2021年最終戦となる第6戦バーレーン8時間レースは、11月6日（土）の現地時間14時（日本時間20時）に、決勝スタートを迎える予定だ。