ノリスが“マクラーレンF1のエース”としての覚悟を語る「チームを奮い立たせる責任を負っている」

　ルーキーのオスカー・ピアストリをチームメイトに迎え、マクラーレンF1を率いる存在となったランド・ノリスは、チームリーダーとして「より大きな責任を負う」覚悟ができていると語った。

　ノリスは2019年のF1デビュー以来、カルロス・サインツとダニエル・リカルドという、F1で自身より長いキャリアを持つドライバーと過ごしてきた。しかし、2023年シーズンはルーキーのピアストリをチームメイトに迎えることになり、チームにおける彼の立場は大きく変化する。ノリスは5年目にして初めて、名実ともにマクラーレンのチームリーダーとしての働きが期待されることになった。

　2023年型マシン『MCL60』発表会後のノリスの発言からは、彼がこの変化に自覚しているがわかる。『Crash.net』によると、彼は「F1はもちろん、マクラーレンというチームでの経験も豊富だから、間違いなく今シーズンはより大きな責任を負うことになると思う」と語った。

　2017年にマクラーレンとジュニアドライバー契約を結んだノリスは、2019年にはF1レギュラードライバーに昇格。マクラーレン一筋のキャリアを歩んできたノリスは、その関係の長さゆえにチームに積極的なアプローチを取ることができると考えている。

「おそらく僕はオスカー（ピアストリ）よりも、スタッフの近くに行って質問をしたり、彼らに頼ったり、そして時には背中を押してあげたりすることが好きなんだ」

「僕が間違っているかもしれないけど、それは時間によるもので、みんなのことをよく知っていて、チームと一緒にいる経験を積んできたからだと思う。そういった側面もあると思う」

　さらにノリスは2025年までチームと契約を結んでおり、マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンやチーム代表のアンドレア・ステラからの信頼も厚い。ピアストリをチームメイトに迎え、マクラーレンを率いる力が求められるノリスは、改めて「責任」という言葉を用い、チームリーダーとしての自負を口にした。

「チーム内のどの領域であっても、みんなが本当に思っていることを聞き出し、彼らを後押しして、その限界を見つける手助けをする。それが僕の仕事であり、チーム内での役割なんだ。単にクルマについて一般的なフィードバックをしたり、ただ走ったりするだけではなくね」

「僕はチームをリードし、みんなを奮い立たせていく責任を負っているんだ」

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車に携わるバカらしさかな、暴力を受けたことも、車を傷つけられた事も、加害したこともある。困難を逃げ出す者もいる。現状の心地よさがどういうものなのかはっきりしない。エネルギー問題も気になる。