F1オーストラリアGPの前座レース『S5000』にルーベンス・バリチェロ、ジャンカルロ・フィジケラが参戦！

メルボルンのアルバートパーク・サーキットで開催されるF1開幕戦オーストラリアGP。そのサポートレースとして、オーストラリアを拠点とするフォーミュラカーシリーズ『S5000』の2020年シーズン開幕戦が行なわれるが、そこにはふたりの元F1ドライバーがスポット参戦する。

まずひとり目は、1993年～2011年までF1で長きにわたって活躍したルーベンス・バリチェロだ。バリチェロはアルバートパークでのF1オーストラリアGPに実に16回出走しており、最高位は2位（4回）となっている。

S5000は今季から本格的な選手権がスタートするシリーズだが、バリチェロは昨年行なわれた“旗揚げ”のエキシビションレースにも参戦している。

ふたり目はジャンカルロ・フィジケラ。ルノー時代の2005年にオーストラリアGPを制したフィジケラは、2009年限りでF1を引退した後はスポーツカーレースを中心に活躍しており、フォーミュラカーでのレースは久々となる。

バリチェロとフィジケラは、共に47歳。F1界のレジェンドが、多くのF1ファンを前にどんな走りを見せるかに注目だ。

またこのレースには、FIA F2のドライバーであり、ウイリアムズF1チームのテストドライバーでもあるジャック・エイトケンもスポット参戦する。フィジケラとエイトケンは初のS5000参戦に先立ち、5リッターV8エンジンを搭載したマシンのテスト走行を行なった。

“現役”でハイパワーなフォーミュラマシンをドライブしているエイトケンは、S5000マシンの印象について次のように語った。

「僕が普段乗っている（F2の）マシンとは全く違った印象だ」

「僕はもう少しダウンフォースのあるマシンに慣れている。このマシンは（F2マシンと）同じパワーと重量があるけど、高速での空力効果はあまりない印象だ」

「タイヤもけっこう硬いし、慣れるのに少し時間がかかりそうだけど、とても楽しいよ。第一印象としてはとても良い」

一方、久々のフォーミュラカーレース参戦となるフィジケラは、次のようにコメントした。

「S5000のマシンはとても印象的だ」

「今週末アルバートパークに帰ってこられることをとても嬉しく思う」

「僕の最初のF1レースは1996年にそこで行なわれたオーストラリアGPだし、2005年には優勝もしている。とても良い思い出があるよ」

「今回テストしたコースはタイトなコーナーが多かったけど、アルバートパーク・サーキットはS5000のパワーの高さを感じるには絶好のサーキットだと思う」