インディカー初表彰台を獲得したエリクソン「思ったより少し時間がかかった」

　デトロイトで開催されたインディカー・シリーズ第8戦で、初の表彰台を獲得したマーカス・エリクソン（アロウ・シュミット・ピーターソン）。2013年のGP2以来の表彰台に喜びをあらわにしている。

　2014年にケータハムでF1デビューすると、翌年から2018年までザウバーからF1を戦い、今季からインディカーに転向したエリクソン。ルーキー当たり年といわれる2019年シーズンだが、コルトン・ハータやフェリックス・ローゼンクヴィストが速さをみせるなか、際立った成績を残せず、ベストリザルトは第3戦アラバマでの7位が最上位だった。

　しかし、ダブルヘッダーで行われたデトロイトのレース2で、力強いレースを見せ勝利したスコット・ディクソンに1.9419秒差と迫る2位表彰台を獲得した。


「すごくうれしいよ。今日れのレースを最終的にまとめることができて気分がいいね。予選では、完璧なラップをすることができなかったが、レースでは非常にうまくいった」

「ストラテジーもピットストップも素晴らしかったよ。素晴らしい仕事をしてくれたクルーに感謝をしないとね。表彰台に戻るのはとっても素晴らしい気分だ」とエリクソン。

　赤旗からレースを再開するとディクソンには届かなかったものの、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）からのアタックを寄せ付けず2位表彰台を獲得する。

「赤旗になったとき、自分の観点ではベストではないと感じたんだ。初の表彰台圏内にいたけど、リスタートの時は何かが起こるリスクがある。自分自身とクルマに自信を持っていたよ。リスタートでスコットと僕は、後続を引き離すことができた」

「僕たちはファンのため、スポーツのためにレースをしている。それは素晴らしいことだと思うんだ。でも赤旗のとき、あと5周レースをするのは、あまり望まなかったよ（笑）。今ではレース再開ははいいことだったと思えるけどね」と語る。

　彼がザウバー時代に一緒に過ごしたアルファロメオF1チームのクルーも、6月9日に行われるカナダGPのために北米に来ており、デトロイト戦にもエリクソンを応援に訪れている。

「ここ数年一緒に仕事してくれたアルファロメオF1チームのクルー10人が応援してくれたんだ。もちろん週末のモントリオールへ行くためだけれど、彼らに会えてよかったし、同じように幸運をつかんでほしいね」とエリクソン。

　F1から転向してきたが、インディカーのコンペティティブさにエリクソンは驚いている。

「たとえ速くても、いい結果が得られるとは限らないということを今年インディカーで学んでいる。ほかの多くのシリーズでは、いいペースを持っていれば、前に出ることができるけど、インディカーは非常に接近している。トップから最後尾は1秒以内の争いだ」

「レースのいたるところでうまく実行する必要があるということなんだ。正しいストラテジーと正しいピットストップ。ピットクルーたちもミスのない仕事をしないといけない。冷えたタイヤでのアウトラップやリスタート、それらすべてをね。僕たちは今日素晴らしい仕事をすることができたんだ」

　インディアナポリス・モータースピードウェイでの2戦は、インディカーGPを接触でリタイア。インディ500はピットロードでクラッシュを喫するなど難しいレースを過ごしたが、デトロイトのレース2でようやく好結果を得ることができた。

「思ったより少し時間がかかったね。大変な1カ月だったけど、人生で最高の月のひとつだよ」

　エリクソンにとって次なる試練は今週末のテキサス戦。2度目のオーバルレースに挑む。