WRCスペイン：9連続王者ロウブが見せた圧巻の逆転劇。2013年以来となる79回目の美酒に酔う

　10月25～28日に開催されたWRC世界ラリー選手権第12戦スペイン。28日に競技最終日が行われ、シトロエン・レーシングからスポット参戦するセバスチャン・ローブ（シトロエンC3 WRC）が2013年以来となる通算79勝目を挙げた。

　グラベル（未舗装路）とターマック（舗装）のミックスイベントで行われるラリー・スペイン。最終日に設定されたSS15～18の4SSはすべてターマックステージとなっている。

　競技3日目にトップに立ったヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）だったが、上位のタイム差は少なく、激しい優勝争いが繰り広げられることが予想された。

　シトロエンから今年3度目のWRC参戦に挑んでいるローブは、トップから8秒差の総合3番手で最終日の走行を開始。この日、ローブは9年連続王者の勝負強さを十分に発揮する。

　SS15では2番手に6.1秒差をつけてステージトップを獲得したロウブは、総合2番手のセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）とラトバラを抜いて総合トップに躍り出る。

　さらにSS16でもステージトップを奪いリードを広げる。SS17では、チャンピオン争いを展開する総合2番手のオジエが逆襲。ステージトップを奪いローブとの差を3.6秒と迫った。

　王者ふたりからリードを守ることができなかったラトバラは、SS17で大きく出遅れ優勝争いから脱落してしまう。

　最終SSとなるSS18。WRCに君臨したふたりの王者の優勝争いは、さらに白熱を帯びる。


　先の出走となったオジエは、ステージトップのオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）に2秒差の好タイムで走行を終える。続くローブも安定したスピードを披露。トップから2.8秒差、オジエとの差を0.7秒に抑え、2.9秒差で総合優勝を果たした。

　2004年から2012年まで9年連続でチャンピオンを獲得しWRCの絶対王者となったローブ。2013年のラリー・アルゼンチン以来となるWRC通算79勝目だ。


「天候チームから得た情報は正しかったね。路面は乾いていて、ハードタイヤを使ったら速く走れるとわかっていた」

「ほぼ6年ぶりの勝利は素晴らしいけど、このようなバトルは、フィニッシュライン後にしか勝利がわからない良さがある。もう一度勝つことできるなんて信じられなかったよ」とロウブ。
　SS17で総合3番手に浮上したランキングトップのティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）。オジエとのポイント差をキープしたいところだったがSS18ではステージ6位となり、エルフィン・エバンス（フォード・フィエスタWRC）が0.5秒差で再逆転し3位を獲得。チャンピオンを争うチームメイトにナイスアシストを見せた。


　競技3日目のタイヤパンクチャーで順位を落としたタナクは、パワーステージとなるSS18でステージトップを奪い、総合6位でスペイン戦を終えた。

　下位クラスのWRC2は、前日にリードを築いたハリ・ロバンペッラ（シュコダ・ファビアR5）にヤン・コペッキー（シュコダ・ファビアR5）が迫ったが、8.5秒のリードを守りクラス優勝を果たした。

　フォルクスワーゲン・ポロGTI R5で参戦したペター・ソルベルグはクラス3位。勝田貴元（フォード・フィエスタR5）はクラス12位だった。

　2位に入ったオジエは、パワーステージのSS18でもボーナスポイント4ポイントを追加し、22ポイントを獲得。合計204ポイントとし、3ポイント差でヌービルを逆転してランキングトップに立った。2018年の最終戦となるラリー・オーストラリアは、11月15日から18日にスケジュールされている。