カラム・アイロット、WECハイパーカー参戦へ。ハーツ・チーム・JOTAが新ラインアップを発表

　カラム・アイロットが、WEC世界耐久選手権でカスタマー向けの『ポルシェ963』を走らせるハーツ・チーム・JOTAのプログラムに参加し、2024年シーズンのWECハイパーカークラスにフル参戦することが発表された。

　NTTインディカー・シリーズでの2シーズンを終えてWECにやってくるイギリス人ドライバーは、ノーマン・ナト、フィル・ハンソンとともに今週月曜日に発表されたJOTAの新しいドライバーのひとりだ。

　アイロットとナトは、以前発表されたウィル・スティーブンスとともに、新しく登場する12号車ポルシェ963のステアリングを共有し、ハンソンはオリバー・ラスムッセンとともに既存の38号車に乗り込むこととなった。

　25歳のアイロットは、シングルシーター・レーシングの世界での活躍でよく知られているが、スポーツカーレースにおいても名を知られる存在だ。2021年にはアイアン・リンクスのフェラーリ488 GT3エボでファナテック・GTワールド・チャレンジ・ヨーロッパにフル参戦している。また同年には、同じくアイアン・リンクスからル・マン24時間レースにもデビューし、マッテオ・クレッソーニ、リノ・マストロナルディとともに488 GTEを駆り、LM-GTEアマクラスで3位表彰台を獲得した。

　さらに、2023年にはライト・モータースポーツが走らせるポルシェ911 GT3 Rのコクピットに収まり、IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ第4戦インディアナポリス8時間レースにも出場している。

「ハーツ・チーム・JOTAのポルシェを（WECの）トップクラスで走らせることになり、とても興奮している」とアイロットは語った。

「最近（カタールで）2日間のテストを行なったが、クルマのフィーリングは素晴らしく、ドライブするのが楽しかった」

「僕はこのチームに非常に感銘を受けた。彼らは信じられないほどプロフェッショナルだ。来シーズンは上位を狙えるだろうし、ル・マンでの成功を願っている」

■ナトは一部欠場か

　アイロット、スティーブンスとチームを組むナトは、2022年にリアルチーム・バイ・WRTからLMP2クラスに参戦して以来、1シーズンぶりのWEC復帰となる。

　11月にバーレーンで行われたWECルーキーテストでJOTAのポルシェ963をドライブしたフランス人ドライバーは、2019／2020シーズンにレベリオン・レーシングでトップカテゴリー（当時のLMP1クラス）の経験を積んでいる。

　しかし、ナトはアンドレッティ・オートスポートとのフォーミュラEプログラムとの兼ね合いから、5月に行われる第3戦スパ・フランコルシャン6時間レースを欠場する可能性が高いとみられている。

　38号車のドライバーとして迎えられたハンソンは、LMP2の“強豪”ユナイテッド・オートスポーツで4シーズンWECに参戦した後、ハイパーカークラスにステップアップする予定だ。

　このイギリス人ドライバーは、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のミシュラン・エンデュランス・カップで、同じくポルシェのLMDhマシンをオペレートするJDCミラー・モータースポーツのサードドライバーを務めることがすでに決定している。