ウィケンス、下半身不随も闘志は消えず。フォーミュラEテストでシングルシーター復帰「またエリートレベルで戦いたい」

　ロバート・ウィケンスは、2018年にインディカー・シリーズのポコノ戦で脊髄を損傷して下半身不随となったが、それから6年後、シングルシーターマシンに再び乗り込んだ。

　ウィケンスはダブルヘッダーとなるフォーミュラEポートランドE-Prixに先立ち、6月28日（金）午後にハンドコントローラーを装備したGen3マシンをドライブ。30分間のセッションの中で、11周にわたりポートランド・インターナショナル・レースウェイを走行した。

　壮絶な事故の後、ウィケンスはリハビリを経て2022年にブライアン・ハータ・オートスポートからIMSAミシュラン・パイロット・チャレンジ・シリーズに参戦。ワークスの支援を受けるヒョンデのヴェロスターTCRマシンを駆り、レース復帰を果たした。

　そして昨年、フォーミュラEのジェフ・ドッズCEOと接触した35歳のウィケンスは、ハンドコントロールの使用を通じてモータースポーツでのキャリアを再確立したいとしていた。

　motorsport.comの取材に応じたウィケンスは、フォーミュラEに参戦することが夢なのかどうかについて、次のように語った。

「僕としては、シングルシーターがどうとかいう問題じゃない。IMSAであれ、世界耐久選手権であれ、フォーミュラEであれ、エリートレベルのモータースポーツに参加したい」

「事故に遭う前、インディカーやDTMでやっていたように、世界最高のドライバーたちとレースをしたい。僕としては、そこに戻ることが必要なんだ」

　フォーミュラEマシンをドライブした後、ウィケンスは次のように語った。

「ほんの数周だったけど、とても楽しかったし、もっと沢山体験したいと思った。上手くいけば、これがさらなるチャンスをもたらしてくれるだろうし、ルーキーテスト参加もあり得る」

　ウィケンスはこれまでフォーミュラEマシンをドライブしたことがなかったものの、かつてはシュミット・ピーターソン・モータースポーツとインディカー契約を結んだわずか1週間後に、フォーミュラEチームから2018-19年シーズンのオファーを受けるなど、参戦に近づいたこともあった。

「常にゴールはあったけど、競争の激しいパドックだったから、そのドアに足を踏み入れるのは難しかった」

　ウィケンスはそう語った。

「ありがたいことに、ジェフとフォーミュラEが僕のためにドアを開けて機会をくれた。今はルーキーテストを受け、他のドライバーと同じように評価されることが目標だ」