仇敵は続々と消えたのに愛され続けて半世紀「カローラ」が変わらず愛されるのは変わり続けているから？？

　世界累計販売台数はなんと5,000万台（2021年7月）、トヨタが誇るメガブランド「カローラ」。世界150カ国以上で販売されており、セダンやワゴン、ハッチバック、SUV、国によっては車幅を拡げたモデルなど、多種多様なスタイリングでラインアップされている。つい先日（4月1日）にも、新たなスポーツモデル「GRカローラ」が発表されている。

　カローラの初代モデルは、1966年に誕生。以来50年以上にわたって愛され続けており、サニーや、ファミリアなど、かつて年間チャンピオンを争ったライバル達は、すでに販売終了（ブランド名変更で出直す）となる中で、カローラだけがトップクラスにいまだに居続けている。

　時代が変わっても、なぜカローラは支持され続けるのか。カローラの強さの秘訣を考察しよう。

文：吉川賢一
写真：TOYOTA

6車種合計ではあるが、これほど売れ続けているのはやはり凄い

　カローラの直近3年の年間販売台数は、2019年が第4位（104,406台）、2020年は第3位（118,274台）、2021年は第2位（110,865台）。ご承知のようにカローラの販売台数は、カローラ（セダン）、カローラスポーツ（ハッチバック）、カローラツーリング（ワゴン）、カローラクロス（SUV）の4車種に加え、継続販売されているカローラアクシオ（セダン）、カローラフィールダー（ワゴン）という6車種の合算値。

　ランキング上位にいるのはある意味ズルいともいえるが、たとえ合計台数にしても、これほどの台数が売れ続けているのは凄い。

写真はカローラクロス。月間販売計画（デビュー時）は、カローラが1700台、カローラツーリングが5400台、カローラスポーツが2300台、カローラクロスは4,400台だった

死守してきたものをあっさり捨てたカローラ

　カローラクロスのチーフエンジニア上田泰史氏は、カローラがここまで続いてきた理由について、「それぞれの時代の要望に応えるよう、プラスアルファの思想で、常に変化させ続けたから」としている。振り返ってみると歴代のカローラは、様々なスタイルで登場してきた。守ることも大切だが、需要に応じ、臨機応変に変化させることも、重要なこと。

　現行カローラで3ナンバー化されたのも、そのひとつだ。国内向けカローラは、日本国内での使い勝手の良さ、運転のしやすさを優先するため、先代までは5ナンバーサイズ（※特に車幅基準値1700mm以下）を死守してきた。エクステリアデザインや社内の居住性、衝突安全性、タイヤサイズからくる回転半径など、1700mm以上に拡幅したほうがいいことがたくさんあるのだが、それでもトヨタは、カローラは5ナンバーであるべきと考え、守り続けてきた。

　だが一転、2019年9月にフルモデルチェンジをうけた現行カローラは、3ナンバー枠となる全幅1745mmとなった。カローラの開発担当者は、「高まる安全性能への対応とデザイン性を考慮し、全幅の拡幅を決めました。多くのお客様に購入いただいた先代の30系プリウスが1745mmであったため、その幅まではいいだろう、と考えました。」と話した。

「カローラとは」ではなく「その時代のカローラ」を追い求めているからこそ

　現行型のプリウスは全幅1760mmとさらに拡大しているが、先代30系プリウスの大ヒットをうけ、決断したようだ。ちなみに、2018年に中国で発表されたグローバル市場向けカローラは、車幅1780mm（ホイールベースは国内カローラよりも60mm長く2700mm）と、さらに大きなボディで登場している。

　「5ナンバー枠でつくってこそ技術力があるといえるのではないか」という意見もあるが、運転操作にほぼ影響のない、最小限の拡幅で済ませられるのであれば、全てのバランスがよくなる3ナンバー化は賛成だ。前述したように、多少の拡幅はクルマとしての性能において、メリットが大きい。

　先代まで5ナンバーを死守し、「カローラは5ナンバーであるべき」と考えていたはずのものを、一転して3ナンバー化する。「カローラとは」と考えるのではなく、「その時代のカローラ」を追い求めているからこその発想であり、これこそが、カローラが半世紀以上にわたって、世界中で愛され続ける理由であろう。

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　現行カローラシリーズの先陣を切って2018年に登場したカローラスポーツは、TNGAプラットフォームによる走りの質感の高さと、「キーンルックフェイス」という新たなデザインにチャレンジし、その1年3か月後に登場したカローラ、カローラツーリングもまた、TNGAの恩恵を受け、低重心でスポーティなスタイリングと、高い走りの質感を手に入れた。

　2021年9月に登場した「カローラクロス」はカローラシリーズ初のSUVとしてブランドの幅を広げ、先日登場した「GRカローラ」は、カローラブランドの懐の深さを示してみせた。

　変わらないために、変わり続けるカローラ。つぎはどんな「カローラ」をみせてくれるのか、カローラシリーズからは今後も目が離せない。

Comments

ネーミングで車そのものを語る人はあまり車の事を知らない無知な方でしょうね。

年代によってバラつきはありますが、少なくとも現在のカローラは基本性能も良く
価格的にも同格ライバルは皆無な、良くできたカローラですね。

やや独自路線を行くマツダ、スバル以外は、ほぼ軽自動車の会社。登録車はトヨタ対その他弱小になっているんだから、どのクラスでもトヨタの車種がダントツなのは当たり前だ。カローラに限った事ではない。