前年“最多勝”のローブ、4日目に今大会初ステージウイン。二輪はホンダが首位奪取【ダカールラリー】

　中東のサウジアラビアで開催されている『第46回ダカールラリー2024』は1月9日、合計631kmのうち299kmのスペシャルステージで争われる“ステージ4”が行われ、元WRC世界ラリー選手権9連覇王者であるセバスチャン・ローブ（プロドライブ・ハンター）が今大会最初のステージ優勝を飾った。総合順位は前日から3ポジションアップの6番手となっている。

　サウジアラビア中央部に位置するアル・サラミヤから同アル・ホフフに至るダートトラック主体の高速ステージで、前回大会で6連続ステージウインの新記録を打ち立てるとともに計7勝をマークした“最多勝男”が速さを見せた。2024年もバーレーン・レイド・エクストリーム（BRX）からダカールラリーに参戦しているローブは、同じくプロドライブ・ハンターを駆る現王者ナッサー・アル-アティヤ（ナッサー・レーシング）をステージ終盤に逆転。3度のパンクに見舞われた前日の鬱憤を晴らす2時間36秒02秒のトップタイムを刻んだ。

「クリーンなステージだった。マシンは好調で力強かったし、ファビアン（・ルルキン／コドライバー）はナビゲーションが難しくてもミスをしなかった」とステージ4を振り返ったローブ。

「20番手からスタートしたが、ペースを上げるにつれて多くのマシンをオーバーテイクすることができた。優勝してビバークに戻れるのは何よりもうれしいことだ。この優勝のために良いマシンを作ってくれたチームに感謝している」

　そんなローブは前日の9番手から3つ順位を上げ総合6番手につけたが、総合首位とのギャップは24分台からほとんど変わっていない。これは総合トップを走るオーバードライブ・レーシングのヤジード・アル・ラジ（トヨタ・ハイラックス・オーバードライブ）が、1分8秒差のステージ2番手タイムを記録したためだ。

　一方、29秒差の総合2番手につけていたカルロス・サインツSr.（アウディRS Q e-tron E2）は、ローブから5分8秒遅れのステージ5番手となり、アル・ラジとのタイム差が4分29秒に拡大した。このベテランドライバーに続くのは、ステージ3番手タイムを記録し順位をふたつ上げたアル-アティヤだ。

　前日に行われたステージ3を制したTOYOTA GAZOO Racingのルーカス・モラエス（トヨタGRダカールハイラックス・エボT1U）と総合3番手につけていたマティアス・エクストローム（アウディRS Q e-tron E2）を逆転した“2連覇王者”と、首位アル・ラジとのギャップは11分03秒だ。そこから約8分後方に位置するモラエスとエクストロームは11秒の僅差で総合4番手を争っている。

　2台のトヨタ・ランドクルーザーGRスポーツで四輪市販車部門にエントリーしているチームランドクルーザー・トヨタオートボデーは、この日もワン・ツーを堅持。社員ドライバーの三浦昂が3時間45分09秒でクラストップタイムを刻み、僚友のロナルド・バソが同2番手で続いた。トラック部門に参戦する日野チームスガワラの菅原照仁（日野600シリーズ）は部門15番手でステージ4を走破した。しかし、順位は前日からひとつダウンの総合11番手となっている。

　二輪部門ではモンスターエナジー・ホンダ・チームのホセ・イグナシオ・コルネホ（ホンダCRF450ラリー）が今大会2度目のステージウインを達成。総合でもトップに浮上した。ステージ1から首位を守ってきたロス・ブランチ（ヒーロー450ラリー）は2度のクラッシュを喫したが、幸いにも大事には至らず。彼はプロローグランを含め5日目のステージを4番手で走破した後、総合では1分15秒差の2番手となった。総合3番手はステージ4で2番手タイムを刻んだリッキー・ブラベック（ホンダCRF450ラリー）で、コルネホとのタイム差は4分56秒となっている。

　1月10日（水）に行われるステージ5は、アル・ホフフのビバークから西部のシュバイタに至る645kmの行程のうち、今大会2番目に短い118kmのスペシャルステージで争われる。