メルセデス・ベンツ・アクトロス 2545 全長15m トレーラーの運転に挑戦 前編

英国で不足するトラックドライバー

出迎えてくれたアリ・コルクホーン氏は、少し落ち着かない様子。人柄の良いインストラクターの普段のお仕事は、メルセデス・ベンツ・トラックのカスタマー・エクスペリエンス・センターで大型トラックの操作方法などを指導すること。

だが今日の相手は、完全にトラック初心者の筆者。これまで、馬を乗せた小さなトレーラーを馬小屋まで牽引したことくらいだと話すと、少し顔がひきつったように見えた。

日本でも報じられたが、英国ではブレグジットを原因にトラックドライバーの不足が深刻化し、人材確保のため様々な取り組みが始まっている。実際、英国の物流の大部分は大型トラックが担っているのだ。

それを受け、2022年から英国でトラックドライバーになる場合、牽引式を含まない大型貨物ライセンス、HGV 2の取得が不要になる。段階を踏まず、HGV 2と統合されるHGV 1ライセンスを取得することで、総重量44tのトレーラートラックまで運転可能になる。

加えて制度の変更で、1997年以降にライセンスを取得したドライバーへは、牽引に掛かる制限も緩められる予定。トレーニングに必要な人材を確保し、トレーラートラック・ドライバーになれる人材を増やす狙いがある。

そこで筆者は、このエクスペリエンス・センターへやって来た。メルセデス・ベンツのトレーラートラック、アクトロスを運転するために。

現代の乗用車を原始的に感じさせる

今回の目的は、HGV 1ライセンス取得に最低限求められる、運転技術を体験すること。筆者はすぐに、英国の物流の一端を担うことができるだろうか。

まず用意してもらったのは、HGV 2クラスに相当する中型トラック、アクトロス。HGV 1ライセンスの取得過程には、含まれなくなったサイズだ。

コルクホーンは、トレーラートラックと通常のトラックとでは、必要なスキルが異なると話す。トレーラーを引かないトラックの運転は、それほど要求が難しくないため、今後が心配だという。

そんな彼の意見を聞きながら、デモ走行を体験する。コルクホーンは、エクスペリエンス・センター外周の一般道でアクトロスを走らせる。現代のトラックドライバーの技術を、隣で疑似体験させてもらった。

最新のアクトロスは、現代の乗用車を原始的な乗り物に感じさせる。エア圧によってブレーキが制御される。それだけでなく、シートの位置やステアリングコラムの角度も、エア圧で調整されるそうだ。

キャビンもエアスプリングで浮いており、走行中はゆっくりした周期の動きで柔らかく揺れる。300馬力を発揮する7.7Lの直列6気筒ディーゼルターボ・エンジンは、運転席と助手席の間の、キャビンのフロア下に搭載されている。

レベル2の自律運転システムも搭載

メルセデス・ベンツは、総重量18tから44tまで幅広くラインナップされる大型トラック、アクトロスのすべてにミラーカメラを採用した。ドアミラーの機能はキャビン両端の高い位置に付けられた、カメラが担う。映像はAピラー付け根のモニターへ表示される。

大きなミラーがなくなることで空気抵抗が減り、燃費は1.5％から3％も改善するという。さらに光学的なミラーより画角が広がり、死角は大幅に減らせる。雨や泥などの汚れも防げるというメリットもある。

またアクトロスには、メルセデス・ベンツが予想式パワートレイン・コントロールと呼ぶ機能が実装されている。最高速度やコーナリング時の速度を調整してくれるほか、交差点が接近すると自動的にパワーダウンさせることも可能だ。

このシステムは、高度なクルーズコントロールとも統合されている。カメラ映像を利用し、最長3.2km先の道路状態を補足することで、トラックのスピードを制御することができる。

安全性を高めるだけでなく、燃費も改善させ、エンジンの寿命も延ばせる。トラックの稼働時間を最適化させ、輸送業の経営にも貢献することになるだろう。

今回は、荷台にダミーの荷物として5tの重りを積んで走っている。ロータリー交差点へ接近し、減速するが、コルクホーンはステアリングホイールに軽く触れているだけ。

彼によれば、最新のアクトロスにはレベル2の自律運転システムが搭載されているという。安全性や経済性でのメリットは大きいはずだ。

この続きは後編にて。

Comments

今のトラックは凄いよな7700ccで300馬力だもんな。昔なら170馬力くらいで街中の平坦路の路線バスくらいしか使い道無かった排気量だもんな。都内の湯島や文京区地区は都バスでもＶ８、２８５馬力くらいのが入ってたけどね。もっと昔はudの２ストロークディーゼルターボがクワーンクワーンと唸ってけどさ・・・

このような大きいトラック等は大型免許が必要なのにバカデカいキャンピングカーは乗車定員で普通免許という矛盾を是正すべき。普通免許で大型トラックやバスなどの運転というのは無理がある