2021年限りでパワーユニット・サプライヤーとしてのF1参戦を終了することを発表したホンダ。この発表を行なった記者会見で、同社の八郷隆弘社長が「参戦終了」という言葉を使ったことに、世界中から注目が集まった。
海外のメディアでは「これでホンダがF1に戻ってくることは、二度とないのだろう」という声も聞かれた。では、その真意はどこにあったのか? ホンダのブランド・コミュニケーション本部の渡辺康治本部長は、次のように説明した。
■ロス・ブラウン、ホンダF1の“復帰”に期待「彼らは常に歓迎するべき存在」
「今回は、自分たちのF1に対する活動を、”一旦止める”ということではないです。『休止』という言葉を使うと、次が必ずあるという前提になると思います。また『撤退』という言葉を使えば、戦略的に”少し後ろに下がる”というイメージがあると思います。今回のことは自分たちが決めて、活動を止めるという意味で『終了』という言葉を使ったつもりです」
そう渡辺本部長は語る。
「金輪際F1には戻らない、それを確約するために使っているわけではありません。しかし、今の時点では“いついつに戻ります”というスタンスではないということを、八郷が申し上げているのです」
既報の通り、ホンダがF1活動を終了する理由は、そのリソースを2050年のカーボンニュートラル実現に振り分けるため……ということである。そのためにF1の活動を活かすのは難しくとも、完全電動マシンで戦うフォーミュラEならば寄与するのではないか? そんな見方もある。事実、ホンダは以前から、フォーミュラEの行方について注目していることを公言している。
しかし渡辺本部長曰く、現時点でフォーミュラEに参戦することを目指すわけではないと語る。
「フォーミュラE参戦は、今のところまったく考えていません」
「F1を辞めて、何か別のモータースポーツをやるという、そういうスタンスではないということです。我々がやろうとしていることは、カーボンニュートラルへのシフトです。F1には魅力がないとか、F1はお金がかかりすぎるから……そういうことでは決してないんです」
「フォーミュラEを否定しているわけではありませんが、F1の代わりを探そうということでもありません。ですから、今はフォーミュラEをやるということはないんです」
「そして、今もF1は魅力あるものだと思っています」
F1参戦終了を発表したばかりにもかかわらず、F1の内部からはホンダのF1復帰を期待する声が早くも挙がっている。その筆頭が、F1のモータースポーツ部門のマネージングディレクターを務めるロス・ブラウンだ。
ブラウンは次のように語っている。
「F1が進化を遂げ、彼らの状況が変わった時には、再び彼らと仕事をすることができると楽観的に考えている。ホンダはF1コミュニティの重要な一員であり、歓迎するべき存在であるということは、これまでも、そしてこれからも変わらない」
「2026年までに導入予定の新しいパワーユニットの規則は、彼ら(ホンダ)が再び戻ってくることを促すと期待している」
こういった声が早くも挙がっていることについて、渡辺本部長は感謝していると語った。
「今までやってきたことを認めていただけたのは嬉しいですし、感謝しています。我々としてできるところまでは、一生懸命協力していきたいと思います」
ロス・ブラウンが言うように、次世代PUのレギュレーション次第で、ホンダがF1に復帰する可能性はあるのか? 渡辺本部長は次のように語る。
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みんなのコメント
というか実質潰れているのに自民と忖度して税金免除などやりたい放題やって延命している