北陸の大雪でも活躍!! “400馬力”除雪車の秘密

　たとえ、最強の四駆車を持っていようと、除雪が行き届いていない道は走れないケースもある。2月6日から7日にかけて、福井県福井市では37年ぶりに積雪130センチを記録するなど、北陸地方は大雪に見舞われた。北陸自動車道では金沢西ＩＣ-金沢森本ＩＣ間でなんと最大47時間20分の通行止めが発生!!　その復旧に向け、雪をかき続けた除雪車について、北陸道を筆頭に、富山・石川・北陸などの中部地方や新東名など一部関東エリアも管轄するNEXCO中日本に聞いた。

文：ベストカーWeb編集部／写真提供：NEXCO中日本

全長12ｍ!!　除雪車は400馬力の力持ち

こちらはUDトラックスの大型トラックをベースとした除雪車。前部のスノープラウで雪をかく

　さまざまな種類があるなかで、北陸道をはじめ、同社管内の高速道路で雪をかくのは写真のような除雪車。

　トラックの車体に、3ｍ級という車体幅以上に長い“雪かき”を備えたその姿は、見た目にもかなりの迫力だ。それもそのはず、大型トラックをベースに仕立てられた除雪車は、全長12ｍ、全幅3ｍ、全高3.5ｍ級のビッグサイズ。

　NEXCO中日本によれば「（除雪車の）シャシーはＵＤトラックス、日野、いすゞ、三菱ふそう製のものがあり、架装は岩崎工業が手がけています」とのこと。写真はＵＤトラックス製をベースとした除雪車だが、国内4社それぞれの大型トラックをベースとした除雪車が存在するのだ。

　気になるエンジン排気量は8Ｌ～20Ｌと車種によって幅広いものの、現在は10Ｌターボエンジンを搭載したものが主流。エンジン出力は約400馬力、最大トルクで180kgm級の“力持ち”だ。

　そして、車体前部に取り付けられた、横長の鉄板が肝となる雪かき板。正式名を「スノープラウ」といい、これを使って除雪を行ってゆく。

除雪車は右から左へ雪をかく？

右車線の除雪車がかいた雪を、斜め後方にいる左車線の除雪車がかく。これで路肩に雪が除雪される

　では、どのように除雪をおこなうのか？ NEXCO中日本によると、気象予測・除雪車の手配・降雪量という3段階を経て除雪車の出動が決まるという。

 「まずは気象予測をもとにいつ、何台、除雪車を配備するか決め、ドライバーも確保します。そして、実際の積雪量を見たうえで、最終的に除雪車が出動するという流れになります」

　除雪作業は、NEXCO中日本のグループ会社が委託を受け、大型免許を持ったドライバーが除雪車を運転する。

　　もちろん、「通行止めになった後にようやく除雪車が出動する」わけではない。

 「まずは“湿塩散布車”が凍結防止剤を散布し、それでも雪が降り積もってきたら、除雪車が出動します。最初は通行止めにせず、各車線を除雪車が低速で作業しながら走る形ですね」

　例えば、50km／h規制のような速度制限をかけながら、除雪車が道路の雪をかく。それも、車線規制をおこなうのではなく、各車線に1台ずつ除雪車が並んで作業をする。

 まず、追い越し車線の除雪車が雪をかく。続いて（中央の）走行車線を走る除雪車が雪をかく。そして、（左側の）走行車線を走る除雪車が雪をかいて、除雪された雪は路肩へ。そんな流れで雪は、追い越し車線側から路肩へ、右から左へと除雪されてゆくのだ。

管内合わせて600台の除雪車が配備!!

　NEXCO中日本管内に配備されている除雪車の数は計300台、これに湿塩散布車が300台で、計600台の車両が、雪に備えて待機している。

　1台の除雪車が捌ける雪の量は「40km/h走行時で新雪密度100kg/m3、除雪深さは10cm」を想定しているそう。日本気象協会の資料によると、「降り積もった雪の重さは、乾いた雪で50 kg/m3、湿った雪で100kg/m3くらい」というから、“重めの湿った雪”でも対応できる力を持っているといったイメージ。実際には、上記の想定以上に雪をかく場合もあるのだとか。

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　北陸の大雪では、計600台の車両のうち、他の路線に配備している除雪車も、北陸道に回して除雪作業にあたったという。

――“雪を捌くプロ”は、大雪の最前線で、道と車の安全を支えている。