えっ、団地にロマンスカーってマジか!! 関東近郊に眠る鉄道車両の名車たち

　私たちが普段利用している新幹線や特急。今までスピードアップや技術の向上で多くの車両が誕生し、そして引退している。

　今回は、引退後も関東周辺に眠る、かつて活躍した鉄道界のスーパースターとも言える名車両たちをめぐってみた。

文、写真／成田颯一

【画像ギャラリー】ひっそりと佇む姿に現役時代の勇姿を夢想する……役目を終えて関東近郊に眠る鉄道界のスーパースターたち

■国内最速を出した新幹線の試験車両

国立駅を降りて5分ほど歩くと、突然昔懐かしい顔立ちの新幹線車両が現れる。一見すると0系のようにも見えるが、951系試験車という車両だ

　国立駅を降りて、道路沿いを5分ほど歩くと、突然丸いフェイスの新幹線が現れる。一見するとあの有名な新幹線0系に似ているが、横からよく見るとノーズが長く、少し形状が異なる。

　実はこの車両、0系の後継車両の開発と、山陽新幹線の岡山延伸時に、250km/hでの運転を見据えての試験に使われた951系試験車という車両だ。

　951系は2両編成の試験車両で、軽量化を目指してアルミ合金製のボディマウント構造が採用されたほか、電磁石を利用した渦電流ブレーキを搭載した試験も行われた。

　そして、今から約半世紀前の1972年に、開業前の姫路～西明石の上り区間で、当時国内の鉄道で最速の286km/hをマークしている。クルマでいうと、スーパーGTのGT300クラスのマシンのトップスピードに近いイメージではないだろうか。

■新幹線と深い縁のある町「光町」

951系試験車。真横から見ると0系よりも若干面長でシャープな顔立ちだ。0系の後継車両の開発など、各種試験に使われたというドラマを持つ

　では、なぜそんな歴史的な車両がここにあるのか？　その答えは、すぐ向かいに門を構える「鉄道総合技術研究所」の国立研究所があることに由来する。（国分寺に位置するが、最寄り駅が中央線国立駅なので国立研究所となっている）。

　広大な敷地の同研究所では、現在でも車両や設備、信号システムなどといった、鉄道に関する最先端の研究が行われている。当然、東海道新幹線の研究、開発おいても大きな役割を果たした。

　このように、鉄道の研究開発の拠点がこの地にあったことから、951系が国分寺市へ同研究所から譲渡されることとなった。現在は、感染症対策で車両内部の見学ができないが、運転席に座ることもできる。

　951系の展示されている国分寺市光町は、もともと「平兵衛新田」という地名であったが、東海道新幹線で現在も運行されている「ひかり号」の名称をとって光町となった。まさに新幹線の町だ。研究所の一般公開日は、その旧地名から「平兵衛まつり」として開催され、地域住民との交流を行っている。

■のどかな団地前に鎮座するロマンスカーのロンちゃん

2000年までロマンスカーとして活躍した小田急3100形電車。JR新宿駅のホームからもガラス越しにこの勇姿を眺めることができた

　次に紹介するのは、小田急線新宿駅から急行で1時間半ほどの開成駅にある、2000年までロマンスカーとして活躍した小田急3100形電車だ。ロマンスカーといえば、新宿、北千住から箱根、御殿場を結ぶ小田急電鉄のフラグシップ特急として有名だ。

　当時、箱根への観光がブームとなったことと、1964年に開催される東京オリンピックの開催を見据えて、輸送力を強化する目的で誕生し、初代のSE車から、2代目となる3100形には、NSE（New Super Express）の愛称がつけられた。

　そして、引退後は「ロンちゃん」の愛称で開成駅前の開成駅前第二公園に静態保存されている。確かに、個性のある前面の形状にはぴったりな愛称だ。

■各地に存在する保存車両。一方で課題も……

都内飛鳥山公園に展示されている、蒸気機関車の代名詞とも言えるD51蒸気機関車。近くで見ると『鉄の塊』感に圧倒される

　最後に紹介するのは、蒸気機関車の代表格D51蒸気機関車だ。前回の記事では特集したD51だが、国内で1936年～1950年に最も多く製造された形式ということもあって、引退後に展示されている車両が非常に多い。

　東京都内にもいくつかのSLが存在し、地域住民の憩いの場やシンボルとなっている。飛鳥山公園に置いてあるD51-853もその1両だ。

　一方で、残念ながら保存車両が解体されるケースも増えてきている。特に、老朽化による安全確保や、維持や管理の問題で解体されるのがほとんどで、最近では、東村山市運動公園のD51が倒壊の恐れがあるとして撤去となった。

　また、つい数日前には、遠く離れた大分県日田市に保存されていたED76機関車とブルートレインの客車が解体されたと聞いている。整備をする有志も高齢化している場合が多く、保存車両と地域でのあり方は、今後問われる機会が増えてくるのではないかと思う。

　みなさんのお住まいの近所にも眠っている鉄道車両がいるかもしれない。ぜひ、夏休みの自由研究などに地域の鉄道について調べてみてはいかがだろうか？

【画像ギャラリー】ひっそりと佇む姿に現役時代の勇姿を夢想する……役目を終えて関東近郊に眠る鉄道界のスーパースターたち

Comments

岩月城址公園にも

宇都宮の駅東公園にEF57 7が保存されてます。
周りを柵で覆っているので普段は見るだけですが、
基本年１回一般公開していて中に入る事も出来ます。
ただ最近はコロナで中止になってますが。