「雨でもオープン」でパトロール MGA 1600 デイムラーSP250（2） 多くの命を救った誇らしい歴史

天候を問わずオープン状態でパトロール

英国のロンドン警視庁へ、デイムラーSP250のパトカーが導入されたのは、1961年8月20日。「クラス1の試験に合格した、25歳以上の特別な隊員をデイムラーに割り当てます」。と、当時の警視庁幹部はメディアへ語っている。

広い視界を確保するため、隊員は天候を問わずオープン状態でパトロールしたらしい。目立たせる理由もあったようだ。1961年のデイリー・ミラー紙は、市街地を走る若いライダー・グループが、200km/h以上出るパトカーで取締りを受ける様子を報じている。

配備された3台のSP250のパトカーは、最初の1か月に140人をスピード違反で検挙。その活躍が知られると、他の地域の警察も導入を進めていった。ロンドン警視庁は、1964年9月の生産終了までに、合計26台を発注している。

1964年末、最後の1台のパトカー仕様が納入。1966年以降の新規車両は、サンビーム・タイガーへ交代され、SP250の運用は1969年に終了した。

551 CLUのナンバーで登録された、ジョン・ドーセット氏のSP250 パトカーは、警察の広報媒体にも登場。着任から最初の1年半は、事故防止を目的に、ライダーのたまり場を巡回したという。

そこには、ロンドン郊外のエース・カフェも含まれていた。常連客には、歓迎されなかったとしても。「以降はロンドン南部のソーントン・ヒースを拠点にし、1965年末まで現役だったようです」。ジョンが説明する。

「自分は2014年に購入しました。前オーナーが高齢で運転できなくなり、15年も保管されたままだったんです。ディファレンシャルをリビルドしましたが、それ以外、購入後は快調です」

レスポンスは信じられないほど　2速で160km/h超

MGAと並ぶと、SP250のボディは優しくカーブを描き、上品に見える。フロントガラスやドアハンドルの形状も美しい。

フロントシート側はゆったりしているが、リアシート側は大人が座るには厳しい広さだ。「運転席の後ろに、警察官の候補生を乗せていたという情報を、デイムラーから以前に聞きました。かなり狭かったでしょうね」。ジョンが笑う。

SP250のボディはグラスファイバー製。落ち着いた塗装色だが、テールにフィンがそびえる印象的な造形で、少し調和していないように見える。

「ロンドンの警察は、パトカーにブラックを選んでいました。堂々とした見た目で、コストを抑えられたからでしょう。その後のタイガーは、ホワイトに塗られていますが」

インテリアはMGAより豪華。ドライバーズシートは居心地が良い。運転が楽しいと、ジョンが説明する。「集中力を切らすことはできません。快適なクルーザーというより、ライトウエイトでレスポンシブな、万能なスポーツカーだと思います」

トランスミッションは、ボルグワーナー社製のオートマティック。高速隊は、マニュアルよりパトロールへ適していると判断したらしい。

「レスポンスは信じられないほどです」。と彼は付け加えるが、2速で160km/hまで豪快に加速できる。この勇ましさで、命知らずの若者ライダーの取締りが可能だったのだろう。V8エンジンの怒号と、ウィンクワース社のベルを響かせながら。

数え切れない命を救った誇らしい歴史

他方、MGAは軽量で正確に操れると、オーナーのサイモン・ドワイヤー氏が説明する。「MGBは、MGAよりだいぶ重く感じられます。走行中は、路面の凹凸が細部まで伝わってきますよ」

「このクルマにはオーバードライブがなく、5速目が欲しいと感じることもあります。ギア比は、100km/h程度までは完璧。それ以上まで加速すると、ショートすぎますね」

「パトカーになったとしても、MGAは、高速道路が普及する以前に設計されたクルマといえるでしょう」。彼がもう1つ不満に感じているのが、ドアの狭さ。警官が格好良く乗り降りするには、シートを回転させる必要があるだろう。

白いMGAは、英国の変化する交通事情に対応していった、高速隊の過去を今に伝える。ランカシャー州の警察は、スピード違反を取締るパトカーを配備し、新たな時代を切り拓いた。白い塗装と、点滅するPOLICEの行灯で。

自動車の普及だけでなく、高速道路時代の到来も象徴していた。ただし、MGAには1930年代的なディティールも残り、1960年代の高速隊には課題のあるパトカーでもあった。

SP250は、落ち着いたサルーン・ベースのパトカー、ウーズレー6/99と乗り比べると、まるで別物のマシンに感じられたことだろう。「ロンドンでの新しい交通取締りを象徴するものだったと思います」。ジョンは自身の考えを話す。

パトカーとしての能力は違っても、この2台が数え切れない命を救ってきたという経歴では共通している。どちらも誇らしい歴史を持つ、ブリティッシュ・ロードスターだ。

協力：スティーブ・ウッドワード氏、ポリスカーUK社、アンバリー博物館

パトカーとして活躍 ロードスター2台のスペック

MGA 1600 MkI（1955～1960年／英国仕様）

英国価格：940ポンド（新車時）／4万ポンド（約744万円／現在）以下
生産数：3万1501台
全長：3962mm
全幅：1473mm
全高：1270mm
最高速度：154km/h
0-97km/h加速：13.3秒
燃費：10.5km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：927kg
パワートレイン：直列4気筒1588cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：80ps/5600rpm
最大トルク：10.7kg-m/5500rpm
トランスミッション：4速マニュアル（後輪駆動）

デイムラーSP250（1959～1964年／英国仕様）

英国価格：1539ポンド（新車時）／5万ポンド（約930万円／現在）以下
生産数：2654台
全長：4077mm
全幅：1537mm
全高：1276mm
最高速度：201km/h
0-97km/h加速：10.2秒
燃費：10.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1006kg
パワートレイン：V型8気筒2547cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：142ps/5800rpm
最大トルク：21.3kg-m/3600rpm
トランスミッション：3速オートマティック（後輪駆動）