“インディカーはいいぞおじさん”佐藤琢磨、興味津々なダニエル・リカルドをF1から勧誘「君ならいつでもウェルカムだよ！」

　12月3日（日）にモビリティリゾートもてぎで行なわれたホンダ・レーシング・サンクスデー2023。インディカードライバーの佐藤琢磨は、今回が初参加となったアルファタウリのF1ドライバー、ダニエル・リカルドから“質問攻め”を受け「僕らはいつでもウェルカムだよ！」とインディカーに誘った。

　2022年限りでF1シートを失い、半年間のリザーブ生活を過ごしたリカルドだったが、2023年シーズン途中からニック・デ・フリーズの後任としてアルファタウリでF1復帰を果たした。

　リカルドはF1での将来が不透明だった頃、インディカー側から“ラブコール”を受けていたが「F1から離れない」という意思を示していた。

　ただF1以外のカテゴリーに興味が無い訳ではないようだ。2輪4輪を問わず世界中のレースカテゴリーに参戦するホンダのマシンが一堂に集結したホンダ・レーシング・サンクスデーで、リカルドはジョアン・ミル（レプソル・ホンダ）のMotoGPマシンRC213Vに跨り、ミルと会話を交わすシーンもあった。

　そしてインディカーにも興味を示し、2020年に佐藤がインディ500で2勝目を挙げたレイホール・レターマン・ラニガン・レーシング（RLL）のダラーラ製IR-18を囲んで、質問を投げかけた。

ダニエル・リカルド（DR）：これまで君は長い間インディカーに参戦してきたけど、オーバルとロードコースのどっちが好き？

佐藤琢磨（TS）：実際、僕はどちらも好きだよ。（オーバルの）スピードウェイは想像以上、体験したことがないくらいのスピードで、このクルマでインディ500を勝てたのはすごいことだ。

DR：実際、インディ500で勝った後はどんな感じなの？　あまりお祝いもしてられないって聞いたことあるけど

TS：（決勝から）3～4日はフル稼働だよ。毎晩飛行機に乗ってアメリカ中を飛び回るんだ。木曜日には目が回ってヘトヘトだよ。とにかくスピードウェイは全く違うし、市街地コース、ショートコース、ロードコースもある。とても拮抗しているし、素晴らしいシリーズだと思うよ。

DR：マーカス（エリクソン）とかクリスチャン・ルンガーに訊いても『これはガチなシリーズだ』って感じだったね。

TS：とても競争が激しいし、僕は楽しめているよ！

DR：観ていても面白いよね！

　リカルドはこの他にも、インディカーのタイヤデグラデーション（性能劣化）や後方乱気流の影響、シフト、サーキットタイプごとの車高の違いなど、F1も知る佐藤に次々と質問を投げかけた。そしてRLLの気遣いによって、IR-18の2.2リッターV6ツインターボのエンジンサウンドを間近で聴いたリカルドはチーム側に「僕に数周走らせて！」と笑顔で語っていた。

　熱心なリカルドに対して佐藤は、こう語った。

TS：僕らは君ならいつでもウェルカムだよ！

DR：今年の初め、どうするか分からなかった時期には、多くの人に来なよって声をかけられたね。

TS：一回ビビッときて、気に入ったなら（インディカーに）来てみると良いよ。

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