無敵の「R32GT-R」が登場するまで日本で大暴れ！ マイナー車種「フォード・シエラ」の知られざる伝説

日本のサーキットでも大暴れしたマシン

　アメリカの巨大自動車会社フォードが、ヨーロッパ進出をもくろんだのは1960年代のことだった。イギリスとドイツに拠点を置き、ヨーロッパのモータリゼーションに密着した車両の開発、生産を始めていた。

　1982年にデビューしたフォード・シエラは、それまでのコルチナ、タウナスの後継モデルとして企画され、エアロダイナミクスなデザインを取り入れたミッドサイズカーとして作られていた。基本的には新世代ファミリーカーの位置付けとなり、いかにもヨーロッパのモータリゼーションを反映した車両企画らしく、1.3リッターから2.3リッターまで広範なエンジン排気量が設定されていた。

　ヨーロッパ・フォードは、設立時の経緯からも分かるように、歴史的にモーターレーシングに対して積極的なところがあり、ツーリングカーレース、ラリーと自社生産の車両で参戦可能なカテゴリーに深く関わっていた。

　1982年に始まるグループA規定のツーリングカーレースに関しても同様で、当時の最高峰シリーズとなるETC（ヨーロッパ・ツーリングカー・チャンピオンシップ）には、当初カプリで参戦したが戦闘力不足は明らかで、すぐさま最小排気量クラスのディビジョン1に鞍替えし、エスコートRS1600で実績を残すことに成功。

　しかし、総合順位を争う最大排気量クラスのディビジョン3は捨てがたかったようで、1986年、シエラ・シリーズ中のスポーツモデル、XR4（直４、2.3リッターターボ）をグループA規定のETC戦に投入した。

　当時はボルボ240TCやローバー・ビテス、BMW635CSiが全盛の時代で、XR4は、個体としてはよく出来ていたものの、ディビジョン3で主導権を握るまでのポテンシャルはなく、フォードに新たなグループA対策モデルの開発を決断させていた。

コスワースエンジンを搭載した本気マシンを開発

　このグループA対策のシエラが、1986年にリリースされた「シエラRSコスワース」だ。

　コスワース製2リッター4バルブDOHCにターボチャージャーを装着したパワフルなエンジンを持ち、車体各部も生産車の段階からレース対策を施すグループAベースモデルとして作られ、1987年のWTC（世界ツーリングカーチャンピオンシップ）に投入された。

　ヨーロッパでのツーリングカー選手権は、長らくヨーロッパ選手権が最高峰で、世界選手権のタイトルが冠せられることはなかったのだが、FIAは1987年にヨーロッパの主要サーキット戦に、オーストラリア、ニュージーランド、日本（富士インターTEC）を加えたツーリングカー世界選手権を規定した。これまでのETCも併存したが、主要メンバーはWTCに移行し、実質的にETCの拡大発展版と解釈できるシリーズとなっていた。

　フォードはこのWTCにシエラRSコスワースを投入。実際の車両開発、レース運営を担当したのはスイスのエッゲンバーガーで、すでにボルボ240TC（1985年）の成功によりその手腕、実力は高く評価されていた。

　シエラRSコスワースも同様に成功しつつあったが、同年の第６戦、チェコスロバキアのブルノ戦から進化型のシエラRS500に車両を変更。RS500はエアロ対策（市販車からの改造不可）を重点的に行った車両でより戦闘力が高められ、デビュー戦となったブルノでは、いきなり優勝を飾る華々しい登場だった。

初優勝を挙げる戦闘力の高さを示していた

　日本では、JTC（全日本ツーリングカー選手権）が3シーズン目を迎えた段階で、全体の流れとしては三菱スタリオンターボとスカイラインRSターボが主導権を握り、トヨタ・スープラが新顔として登場する状況だったが、トランピオ・チームが3月の緒戦（西日本）からシエラRSコスワースを購入して投入。WTC以外では最もデリバーリーの早いシエラの1台で、6月の第2戦（西仙台）では2位、続く8月の第3戦（筑波）では初優勝を挙げる戦闘力の高さを示していた。

　さらに第5戦、WTCの1戦ともなった11月の富士インターTECでは、フォードワークスのシエラRS500が3台来日。黒地に赤のテキサコカラーが精悍な印象の車両で、実力どおりにクラウス・ルードビッヒ／クラウス・ニーツビーツ組が優勝を果たしたが、なんと2位にはワークス勢を退け、日本勢のトランピオ・シエラ、長坂尚樹／アンディ・ロウズ組が30秒差で食い込む健闘を見せていた。

　ちなみにこれ以外の日本車勢は、3周遅れ総合9位のスープラが最上位だったから、いかにシエラが強かったか推測できるだろう。

　ちなみにトランピオ・シエラ、このインターTECで車両をRS500に変更。続くJTC最終戦の鈴鹿戦でも優勝を果たし、長坂尚樹がシリーズタイトルを獲得した。

　こうしたシエラの強さを目の当たりにしたいくつかのプライベーターは、翌1988年シーズンからシエラ乗り替え、常に4～5台が参戦する状態になっていた。

　この年はスカイラインGTS-Rが新たに参戦し、序盤2戦で優勝する活躍を見せたが、第3戦以降はシエラが4連勝を飾り、3勝を挙げた横島久がタイトルを獲得。

　翌1989年は、ワークス体制で臨むスカイラインGTS-Rとの一騎打ちになったが、さすがにワークスの力は侮りがたく、シリーズタイトルは長谷見昌弘のリーボックスカイラインが獲得する流れとなった。

　それでも、プライベーターがワークスと互角の勝負を展開できる車両としてフォード・シエラRS500は存在価値を持っていたが、1990年、スカイラインGT-Rが登場するにおよび、さすがに戦闘力差は鮮明となり、1台また1台とJTC戦から撤退。ちなみにヨーロッパでは、すでにグループA規定は終了。フォード・シエラの活躍の場は失われ、新たにクラス2ツーリングカー規定が始まろうとする時期だった。

　なお、JTC戦で活躍したフォード・シエラの大半はアンディ・ロウズ製で、ワークス仕様に準じるエッゲンバーガー製は、トランピオのほかあと1台が存在するのみだったと記憶する。

Comments

シエラがマイナー車種って…
R32GT-R語る上で絶対に欠かせない存在だぞｗ

まぁこの車があったおかげで、タクシーみたいな車がなんでこんなに速いのといわれるR３２が出来たんだけどねｗ