5秒ペナルティのハミルトン「ペレスとの接触はレーシングインシデントだと思う」メルセデス／F1第13戦スプリント

　2023年F1ベルギーGPの土曜スプリントで、メルセデスのルイス・ハミルトンは7番手、ジョージ・ラッセルは8番手だった。

　スプリント・シュートアウトSQ3では、ラッセルが最後のラップでミスをし、後ろを走っていたハミルトンが詰まってしまい、ふたりともがタイムを思うように伸ばすことができなかった。

　スプリントでは、雨のため全車がウエットタイヤを装着し、セーフティカー先導でフォーメイションラップが5周行われ、11周のレースとなった。セーフティカーが戻ってすぐに、ハミルトンはピットインしてインターミディエイトに交換、5番手に順位を上げた。数周後、前を走るセルジオ・ペレス（レッドブル）とのバトルになり、ハミルトンがペレスを抜こうとした際に接触が起きた。ペレスはマシンにダメージを負い、リタイア。ハミルトンは走行を続けることができ、4番手でフィニッシュしたが、接触に関して5秒のタイムペナルティを受けて、7番手に降格された。

　ラッセルは、ハミルトンの翌周にインターミディエイトに交換し、12番手に落ちたが、そこからオーバーテイクを繰り返して8番手でフィニッシュした。

■ルイス・ハミルトン（メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チーム）
スプリント・シュートアウト＝7番手（SQ1＝2番手1分58秒939：インターミディエイトタイヤ／SQ2＝2番手1分55秒823：インターミディエイトタイヤ／SQ3＝7番手1分49秒900：ソフトタイヤ）
スプリント＝7番手（7番グリッド／タイヤ：ウエット→インターミディエイト）

　トリッキーなコンディションだったけれど、全員が全力を尽くした。ペレスとの接触は、レーシングインシデントだったと、僕は考えている。

　彼がワイドになり、ターン14で遅くなっていた。僕の方はコーナーをとてもいい形で立ち上がることができた。彼に車半分以上並びかけたが、接触が起きた。

　もちろん故意ではない。それでもペナルティを受けた。でも最終的に、僕の結果に大きな影響が出たわけではない。スプリントで与えられるポイントは多くはないので、4番手が7番手になっても、大きなダメージはない。

　一方で、僕たちのペースが良かったことはポジティブな要素だ。今日のスプリント・シュートアウトでは、最終ラップでの問題がなければ、フロントロウを争っていただろう。マックス（・フェルスタッペン）とトップ争いをしていたはずだ。実際はそうはならなかったけどね。

　でも明日は3番グリッドからスタートする。フェラーリやペレスと戦えるといいね。

■ジョージ・ラッセル（メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チーム）
スプリント・シュートアウト＝10番手（SQ1＝15番手2分00秒475：インターミディエイトタイヤ／SQ2＝10番手1分57秒393：インターミディエイトタイヤ／SQ3＝10番手1分55秒742：ソフトタイヤ）
スプリント＝8番手（10番グリッド／タイヤ：ウエット→インターミディエイト）

　今日の短縮されたスプリントでは8番手が最大限の結果だったと思う。マシンは本当に速かった。たぶんマックスに次いで2番目に速かったんじゃないかな。

　でも残念ながら、予選（シュートアウト）が悪かったからこれが精一杯だった。それにこのコンディションだし簡単にはいかなかったね。

　セーフティカーが戻って1周後にピットインしたのは僕の判断で、これはおそらく正しくなかった。ピットストップを終えると12番手になっていたんだ。そこから8番手までポジションを上げた。あの短い時間でこれだけ順位を回復できたのはポジティブだ。あと2周あれば5番手まで上がることができたかもしれない。でもこれが現実だし、僕は比較的満足しているよ。